でべろＢＯＸ
ジャンル：ハードウェア
媒体：開発機器
発売元：徳間書店インターメディア
発売：１９９６年２月
価格：１００００円

外観◆最末期に発売されたＰＣエンジンソフト開発環境

　この商品は唯一一般向けに販売されたＰＣエンジンの開発環境。時期にもよるのだろうが、ＰＣエンジンのような家庭用ゲーム機の開発環境はムチャクチャ高いのが普通で、ＨｕＣＡＲＤ用の環境でも数百万円程度にはなっていたのではないかと推測される。ＣＤ-ＲＯＭ開発環境にいたっては１０００万円（！）もしたというのだ。それがなんと「一万円」で発売されたというのだから驚くではないか。もっとも開発に必須のパソコンの価格はそこに含まれていないが。
　この商品、さすがに秋葉原あたりのディープな中古屋でもめったに発見できない。なぜならこの「でべろＢＯＸ」は一般向けに販売されたとはいっても通販のみ、しかもＰＣエンジン最末期といえる１９９６年初頭にＰＣエンジン専門誌「ＰＣengineＦＡＮ」誌上でのみ告知されたもので、実際の販売数もかなり少ないものと推測されるからだ。

　ＰＣエンジン最末期になんでこんな商品が出されたのか。実はこの時期、家庭用ゲーム機向けソフトの個人開発というのがちょっとしたブーム（？）になっていた。正確に言えばブームを盛り上げようという一部の動きがあったのだが結局不発に終わってしまったというところだが。
　１９９４年に３ＤＯ、プレイステーション、サターン、ＰＣ−ＦＸといった３２ビットゲーム機が相次いで発売され、「ゲーム機戦争」となどと呼ばれて盛り上がった。その中で各陣営でソフト開発環境を個人に提供して個性的なゲームを作ってもらおうという試みがいくつか見られた。そのしょっぱなは序盤から苦戦が続いていたＦＸ陣営が１９９５年末に出したＦＸソフト開発環境「ＰＣ−ＦＸＧＡ」だったと思われる。それと連動するかのように「PCengineFAN」誌編集部で企画されたのが「でべろ」なるＰＣエンジン開発環境だった。「でべろ」とはアルファベットでは「DEVELO」と表記され、「DEVELOPER＝開発者」に由来する愛称だ。

　ここでなぜハードメーカーではなく雑誌編集部がこんな企画を立てたのか？という疑問がわく。あくまで推測なのだが、二つの理由が考えられる。
　一つは「PCengineFAN」という雑誌がＰＣエンジン専門誌の中でもとくにマニア度が高い雑誌で読者投稿記事も多く、「読者（＝エンジンユーザー）と共にＰＣエンジンを盛り上げる」という姿勢がかなり強い雑誌だったということがある。一例としてごく少数しか販売されなかったシューティング「マジカルチェイス」（’９１）が読者評価でものすごい高得点を得て入手困難を叫ぶ読者の声が高まると、なんと誌上で「マジカルチェイス」の再販（通販）を行ってしまったこともあるのだ。また１９９５年にもなるとＰＣエンジン市場の消滅が明らかとなり一時４つもあった専門誌は相次いで休刊あるいは総合誌への移行を進めていくが、「ＦＡＮ」誌だけはしぶとくエンジン＆ＦＸ専門誌の立場をつらぬいた。だが記事にするソフトが圧倒的に少ないわけで（涙）、それならゲーム開発記事・同人ソフト記事で生き延びよう、と考えた可能性もある。実際末期の「ＦＡＮ」誌ではしばらく「でべろ」の解説連載記事があったのだ。

　もう一つの理由が、徳間書店インターメディアが「ＭＳＸ−ＦＡＮ」誌の発行元であったということ。この雑誌はもちろんあの「ＭＳＸ」の専門誌だが、やはり濃い目でマニアックな路線でしぶとく最後のＭＳＸ専門誌として存続し、なんと１９９５年まで発行が続いていた。その生き残りの秘密の一つがＭＳＸで開発された「同人ソフト」の紹介で、それをＰＣエンジンでもやってみようという流れになったのではなかろうか（ＭＳＸ−ＦＡＮ休刊により編集者がＰＣエンジンＦＡＮに流れ込んだようでもある）。実際、「でべろＢＯＸ」はＰＣ９８シリーズだけでなくＭＳＸでのゲーム開発も可能な構造となっており、当時の記事でも明らかに「ＭＳＸの同人精神を引き継ぐ」といった空気が漂っていた。

　さてこの「でべろＢＯＸ」、僕も当時物好きだったから（笑。ＦＸＧＡも持ってたし）、さっそく通販で入手した。今となってはかなり貴重品となってしまっている。
　見ての通り緑色の「箱」の形をしており、ひょろりと長く伸びるケーブルは、ＰＣエンジン本体（ＣＤ-ＲＯＭ2システム、ＤＵＯシリーズなどＳＣＤ環境が必須）のパッド端子に接続する。「でべろＢＯＸ」自体にパッド端子がついており、パソコンで開発したゲームをＰＣエンジン上で操作する際にはこちらにＰＣエンジンのパッドを接続して操作する。ＰＣエンジン本体とパッドの間挟み込むように接続するという仕組みは「メモリーベース１２８」と似ている。
　パソコンとの接続用の端子は３つ用意されており、ＰＣ-９８とはプリンタケーブルとＲＳ２３２ケーブル（ストレート）、ＭＳＸとはプリンタケーブルとジョイパッドケーブルと、つまりそれぞれ２つのケーブルで接続する。パソコンとの接続に２つもケーブルがいるというかなり面倒な仕組みだし、当然ＰＣエンジンからの出力はＡＶケーブルでＴＶにつながなければならないわけで、かなり複雑な配線になる。いかにも「開発環境」っぽいといえば確かにそうだが（笑）。

　「でべろ」の開発はこのＢＯＸだけではもちろん不可能で、直後に書籍として発行された「でべろスターターキット・アセンブラ編」に同梱されたフロッピーディスクとＣＤ-ＲＯＭ（ＰＣエンジンＳＣＤ専用）が必要だった。この「アセンブラ編」はスターターキットという名の割にはプロ向け仕様で、僕などは入手してもとても歯が立たず（笑）、むしろＰＣエンジンというハードの性能を知るための貴重な資料となっている。その後夏になって「でべろスターターキット・ＢＡＳＩＣ編」が発売され、初心者にも扱えるような環境が整えられたのだが、それと同時期にさしもの「ＰＣengineFAN」も休刊（その後「スペシャル」としてムック形式で２号出るが）になってしまい、同誌の「でべろ」解説の連載も終わってしまう。その埋め合わせという面もあったのか、徳間インターメディアはその名も「DEVELO MAGAZINE」を発行、ＰＣエンジン「でべろ」だけでなくサターンＢＡＳＩＣやＦＸＧＡも扱う同人ゲーム開発総合誌を目指したが、これも２号であえなく轟沈。同時期にアスキー（エンターブレイン）も「ソフコン」という似たような趣旨の雑誌を発行していたが、これも長くは続かず、一時盛り上がるかにみえた同人ゲーム開発ブームもほとんど不発に終わってしまうことになった。

　そういう事情もあり、「でべろＢＯＸ」はその後音頭を取った側からのサポートがなかったのは痛かった。パソコンでゲームを作ったとしても「でべろ」無しではＰＣエンジンでプレイすることはできず、またＣＤ−Ｒが一般化していなかったこと、さらにはＰＣエンジンＣＤ-ＲＯＭが特殊なフォーマットであることもあって自力でＣＤ-ＲＯＭ化が出来るわけもない。ゲームを発表する場も雑誌以外では提供されなかったわけで（パソコン通信で情報交換の場などは置かれていたらしいが）、雑誌自体が消滅してはユーザーとしても手のようがなかっただろう。
　なお、ＰＣエンジン末期にはハッカーのように特製システムカードを使わずにそのままＳＣＤ環境でプレイできるアングラソフトが数タイトル出回ったが、時期的に考えても「でべろ」を使ったわけではなさそうである。

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