２０１６年２月　高校生の皆さんへ

　スウェーデンの博物学者　カール・フォン・リンネ（１７３５年頃）やイングランドの生物学者　チャールズ・ダーウイン（１８５９年頃）は動植物の分け方の基礎を作った。　　　　網⇒目⇒科⇒属⇒種

　生物を構成している細胞のなかには、二重らせん構造の遺伝子情報を持った、DNAという生物の設計図が組み込まれている。
　DNAは塩基、糖、リン酸が結合した分子が、らせん状に２本並んで、大きな分子を作っている。下図参照

図　DNAの二重らせん構造説明図 DNA分子の原子模型（左図）と二重らせんをリボンで表した（右図）。

　DNAをつくる分子のうち、糖とリン酸は共通だが、塩基にはアデニン（A)、チミン（T)、グアニン（G)、シトシン（C）の４種類があり、梯子段のように積み重なっている。このようなDNAの構造はアメリカのJ.D.Watoson　（１９２８年〜）、イギリスのF.H.C.Crick　（１９１６年〜）などが生物の設計図として解明した。DNAの研究は急速に進み、２００３年には人類の約３０億個からなる塩基配列の遺伝子情報「ヒトゲノム」が解明された。
　生殖細胞の精子や卵子のなかには生物の設計図である遺伝情報の半分が入っていて、精子と卵子が受精すると、そろった遺伝情報になり、次の世代に引き継がれる。この遺伝情報の配列（DNAの配列）に変化が生じたとき、これを「変異」という。「変異」は、細胞が電磁波や放射能を受けたり、化学物質と反応したり、外からの原因で起こることや、DNAが複製される時のコピーミスで生じる。
　「変異」がその生物の生存競争に有利で、自然環境にも適合していると、自然淘汰が働き、遺伝情報は子孫へ引き継がれていく。何十万年、何百万年、何億年も「変異」が積み重ねられて、もとの生物とは違った形質（形や色や性質）の生物になっていくのである。時代と変異は比例しているといわれている。
　
　ダーウインの自然淘汰の考えに対して、１９６８年、国立遺伝学研究所の木村資生・太田朋子※などによる「中立進化説」が出てきた。DNAの二重らせん構造を調べると、分子レベルでの変化は自然淘汰に対して有利でも不利でもない中立な変化であることがわかった。したがって、進化は偶然に、そしてまれに起こる現象といえる。
　現在の進化についての考えは自然淘汰説と中立進化説がともに関係しているとする。何十万年、何百万年、何億年という長期間には偶然の変異も度重なる。結果として、大きな変異の積み重ねや自然淘汰が行われ、生物は進化することになる。

※太田朋子博士は２０１５年、スウェーデン王立アカデミーからクラフォード賞を受賞された。
２０１６年１月３０日、三島市民文化会館において、受賞記念講演があった。
　
　鳥類について、分類と遺伝子配列を考えてみた。鳥類の分類は遺伝子配列の違いによって分けたのではない。したがって、若干、矛盾点はあると思う。
　鳥類の祖先は１億４０００万年前の羽毛恐竜（始祖鳥）と考えられている。鳥類は１億４０００万年もの間、変異を積み重ね、枝分かれして、下表のように目⇒科⇒種に分かれたと考える。

　写真のチョウゲンボウAの遺伝子配列を中心に考えてみる。
�@　チョウゲンボウAに、最も遺伝子配列が似ているのは、チョウゲンボウAの親子兄弟の遺伝子配列である。
�A　次に、チョウゲンボウAの遺伝子配列に似ているのは、他のチョウゲンボウの遺伝子配列である。
�B　次に、チョウゲンボウAの遺伝子配列に似ているのは、長い時代の間に変異が積み重ねられて、形質が少し変わったチョウゲンボウの亜種、コチョウゲンボウBであろう。
�C　次に、チョウゲンボウAの遺伝子配列に近いのは、同じハヤブサ科のハヤブサなどであろう。
�D　次に、チョウゲンボウAの遺伝子配列に近いのは、タカ科のオオタカやハイタカ、ノスリなどとなる。チョウゲンボウAとオオタカの遺伝子配列はかなり違っているばずである。
�E　チョウゲンボウAはタカ目だが、ブッポウソウ目のブッポウソウとは遺伝子配列が大きく違うはずである。

チョウゲンボウA、２０１５年１２月２２日、浮島ヶ原で撮す。 全長約３５ｃｍ、頭は灰褐色、背は茶褐色、ネズミ、小鳥、バッタを狙う。

コチョウゲンボウB、　２０１５年１１月２４日、　浮島ヶ原で撮す。 全長約３０ｃｍ、頭、背、尾が青灰色。 コチョウゲンボウBはチョウゲンボウより少し小さく、背の色が違う亜種か。

鳥綱について、目・科・種の分類表の概略