ソフィーは、ここから東に１マイルほど沖合の小さな島で生まれ育って、
５年前、大きな町のあるこの島へ嫁いできたのだったが、
公務員の気難しい夫とは、しだいに心が離れてしまい、子供もいなかったので、
もう別れて実家へ帰ろうかとも思った。
しかし、実家で一人暮らしをしていた母親は昨年亡くなり、営んでいた食料品店も、
今は閉じてしまっていた。
その朝、夫を送り出すと、ソフィーは、同じ町に住む親戚のお婆さんに相談に行った。
愚痴を聞いてもらったものの、世間的に見れば夫は有能な公務員だったから、
お婆さんも、別れるよりも夫と心を通わす努力をするほうが良いと言った。
何も言い返せず、うつむいて顔を手で覆って、すすり泣くソフィーにお婆さんは、
「ソフィー、自暴自棄になってはだめよ。でもどうしても耐えられなくなったら、
島の東の断崖にある洞窟に行ってみてごらん。そこは精霊の通り道だから。」
ソフィーはお婆さんが何を言っているのか判らなかったけれども、
お婆さんの家を出てから、とぼとぼと家に帰ってきて悄然としていたのだったが、
「精霊の通り道？何のこと？」
ソフィーは急に立ち上がり、布のバッグにパンや水筒、マッチなどを詰め込み、
納屋から、手提げランプを持ち出してきて、家を飛び出した。
ソフィーは海沿いの道を歩き続け、いつしか島の東端にある、断崖に来ていた。
そこで海を見つめ、海鳥をしばらく眺めていたのだった。
断崖から海へ身を投げれば、楽になるのだろうか？いや、信仰上それは出来なかった。
「洞窟。。確か洞窟って言ったわよね。」
ぶつぶつ言いながら、断崖の道をゆっくりと廻っていくと、道から１０フィートくらい高い上の崖に、
何やら防空壕の跡のような入口を発見した。
ソフィーは苦労して崖をよじ登り、入口まで辿り着いた。
そこは洞窟の入口のようだったが、木の柵で塞がれており、鍵がかかっていた。
ソフィーが柵をガタガタ揺すると、なんと鍵のかかった木は腐っていて折れてしまった。
ふと、ソフィーは我に返って、「私ったら、何をやっているのかしら。。」
しかし、どうにも引き返せない強い衝動にかられて、柵をギイギイと開けてしまった。
中に入ってから、柵を慎重に閉めて、手提げランプに灯をつけ、暗い洞窟へ入って行った。
確かに前の大戦中に、防空壕として使われたような跡もあったのだが、
さらに先へ進むと、そこはもう鍾乳洞そのものだった。、
天井には鍾乳石が無数に垂れ下がり、ソフィーは頭に当たらないように気を付けて進んだ。
時々首筋へ冷たい滴が落ちてきて、何度も首をすくめ、しゃがみこんだりした。
しだいに道は滑りやすくなり、緩やかに下っている。
そうしてしばらく進むと、何か水の音が聞こえてきた。
ランプをかざすと、そこは洞窟の奥から流れる水で出来た、浅い川のようだった。
ソフィーは決心して、スカートをまくって、ジャブジャブと川へ入っていった。
そこを抜けると今度は、緩やかな登りとなって、何度も滑って転びながら、
何とか登っていくと、闇の先に、ポツンと光が見えた。
ソフィーは、「ああ、あれはきっと出口だわ。」と安堵したとたん、猛烈なめまいに襲われた。
ふと、ソフィーが目を覚まし、はっと起き上がってランプを見ると、
油はもう少ししか残っていなかった。、
ソフィーはランプの灯を消して、光に向かって四つん這いになりながら、必死に出口を目指した。
やがて光は大きく、明るくなって、やっとのことで出口に辿り着いて、
ソフィーが出口をふさぐ草木を除けながら、外へ出てみると、
そこは、なんとソフィーが生まれ育った、隣の島の山のふもとだった。
ソフィーは叫んだ。「何てこと！海の下をくぐって来たのね。」
そこは懐かしい風景が続いていて、ふもとの道へ降りたソフィーは駆け出した。
自分が生まれた実家の家は、もう誰も住んでいないはずだったが、
実家の近くまで来てみると、二人の女がこちらを見て驚いている。
「ソフィー！どうしたんだい、その恰好は！泥だらけじゃないか。」
そう叫んだのは、昨年亡くなったはずの、ソフィーの母親だった。
その横に立っていたのは、ソフィーの叔母のステラだった。
ステラはソフィーを見てひどく驚き、駆け寄って来た。
ソフィーは、震えた声で叫んだ。
「お母さん、ステラ叔母さん！。。じゃぁ私は死んだの？」
そう言うと、脚の力が抜けて崩れ落ちた。
ステラはかろうじてソフィーを抱え、家へ担ぎ込んだ。そして、
「姉さん、大丈夫よ。ソフィーは山菜を取りに行ってたようだから。」と妙な言い訳をして、
ソフィーをまず椅子に座らせ、水を飲ませると、汚れた服を脱がさせ、
シャワーを浴びさせて、さっぱりとした服に着替えさせた。
ぼーっとステラの言うままにされていたソフィーが、
「ステラ叔母さん、ここは、天国なの？」
ステラは、部屋のドアを少し開けてソフィーの母親が店番をしているのを確かめてから、
「ソフィー、良く聞きなさい。あなた、洞窟を通って来たわね？」
ソフィーが頷くと、「ソフィー、ここはね、天国じゃないの。６年前の世界なのよ。」
「６年前？どういうこと？だってお母さんは昨年。。」と言いかけると、
ステラは、一瞬狼狽したようだったが、気を取り直して、
「信じられないでしょうけど、あなたのお母さんは今、生きているのよ。
それに、５年前にあなたと同じ島からいなくなった私が、ここにいるでしょう？
私もあの洞窟を通って、この島に辿り着いたら、そこは６年前の世界だったのよ！」
ステラ叔母さんは、ソフィーと同じように、生まれた島から隣の島へ嫁いでいた。
しかし、５年前に急に行方不明となり、海に流されたに違いないという噂だったのだ。
ソフィーは混乱してしまい、頭を抱えた。
「わからないわ。。」
ステラは、ソフィーの部屋に連れていってベッドに寝かせた。
ソフィーは疲れ果てて、ぐっすりと眠り、
翌朝、起きだして母親に抱きつくと、涙を流した。
「ソフィーったら、どうしちゃったんだい？昨日からおかしいよ。」
ソフィーは朝食の用意をしているステラおばさんをチラっと見てから、
「ごめんなさい。何でもないの。」
朝食後、ソフィーの部屋でステラおばさんと話し込んでみると、
隣の島の洞窟を通って、この島へ出ると、そこは時間が変わっていて、
６年前の世界に入り込んでしまうというのだ。
ソフィーは最も気になることを聞いた。
「昨日、私が来るまでこの家にいた、私ソフィー自身はどうしていたの？」
「それがね、ソフィーがいないって姉さんが騒いでいたところだったのよ。」
ソフィーは遠い目をして、髪をいじって考えていたが、
「私がこの島に現れたとたん、ここにいたはずのソフィーがいなくなった。。」
そのとき、ソフィーが突然叫んだ。
「テオ！そうよ、テオはどうしたの？」
「テオ？石工のテオかい？今日も普通に働いているよ。」
ソフィーは努めて冷静になろうと自分を落ち着かせた。
実はテオはソフィーの幼なじみで、大好きだったのだが、
仕事中の事故で亡くなってしまい、傷心のソフィーは翌年、
両親の勧めるまま、良く知らない隣の島へ嫁いだのだった。
ソフィーは動悸が早くなって、「大丈夫、落ち着いて、落ち着かなきゃ。。」
「ステラ叔母さん、今日の暦は何月何日？」
そうして、紙に書きだして良く考えてみる。
「いけない、テオは来月事故で亡くなってしまうわ。」
ソフィーは、すぐにでもテオに会いに行きたかったが、
そんな自分を抑えて、何事もなかったように食料品店を手伝った。
この世界をなるべく乱さないように気を付けていたのである。
テオは何度か店に買い物に来たけれども、ソフィーは努めて自然にふるまった。
そうして、テオが亡くなる、という日がついにやってきた。
ソフィーは一睡も出来ずに、どうしたらテオを救えるかを考えていた。
朝、ソフィーはテオの働く現場へ行って、様子を伺うと、
テオは高く組まれた足場の上にいて作業をしていた。
ソフィーは、はらはらしながらも冷静を装って、現場監督の親方のところへ行くと
「やぁ、ソフィーじゃないか。どうしたんだい？」
「テオに用事があって、ちょっと。。」と言うと
親方は、「おーい、テオ！、ちょっと降りてこい。」
テオは素直に、「はーい。」と答えて親方のところへ降りてきた。
その時である。
急に激しい突風が吹いて、高く組まれた足場がテオの後ろで崩れ落ちた。
みんなは、あっと驚いて、立ちすくんだ。
しばらくして、ソフィーとテオは結婚した。
ソフィーは、「これこそが本来あるべき姿なんだわ。」と自分に言い聞かせ、
隣の島のことは考えないようにして暮らした。
やがて娘が生まれ、ヘレナと名付けられた。
夫のテオは優しい人で、平凡で貧しい生活だったけれど、ソフィーは幸せだった。
ヘレナが１４歳になったある朝、ソフィーはヘレナが家にいないことに気付いて、
あちこち探したのだが、どこにも姿が見えない。
ソフィーはとてつもない、ある不安が湧き上がってきた。
そうして、外へ飛び出し、山のふもとの洞窟へ向かうと、
道の途中で、泥だらけになったヘレナがこちらに歩いて来たのである。
ソフィーの姿に気付くと、ヘレナは叫んだ。
「ああっ！お母さん。。じゃぁ、ここは天国なの？」