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年が明けて、いよいよ生産開始と言う段階になって大問題が発生した。どんな問題かというと、ガソリンタンクからガソリンが漏れるというトラブルが発覚したのです。 パッソルのガソリンタンクは樹脂製で、これは当時チャッピーというバイクに採用していて実績のある材質なのですが、ガソリンコックの取り付け構造が違うため、その部分から漏れ出すというのです。 そんな重大な問題が生産間近になって出るとは誰も予想しなかったこと。対策に追われる車体設計と実験を担当しているＹさんのグループは大慌てで対策と確認の仕事に入りました。対策品の確認は”ヒートサイクル”と言って、暖めと冷却を繰り返して劣化を促進させたり、熱変化で影響が有るか無いかを確認するテストですが、２４時間を交代で行う為にＮ部長自ら”夜勤”に入ってテスト要員を務めたときにはビックリしました。しかし、そうでもしなければ格好付かない事情もありました。 と言うのは、不具合品を対策品に変更するのは工場での生産後に”社内改修”する、その事に多大な費用が掛かるからです。 パッソルとしての生産は少し先なのだが、生産用の部品はすでに部品メーカーに発注済みであり、ガソリンタンクも数万個がすでに生産を終えている。対策品タンク待ちで生産を後にずらす事は出来ないとの事情もあったのだ。 と言うわけで、開発部署の責任者として表現する意味もあっただろう。しかし、エンジン担当とは言え、グループで開発しているので何か厳しく言われるかと思いきや、全くお小言も無く・・、内心「今更言っても始まらない」と、腹をくくっていたのかもしれない。 対策に追われる頃だったと思います、生産試作の時は緊急の対応などに備え、ベンチ前での待機になっていましたが、今回はラインオフ（正式な生産開始を特にこう呼ぶ）なのでほぼ全員が見守った。セレモニーなので、一旦はラインが動いて一台目が組み立て上がるとラインを止めて記念撮影、再び動き出しても作業に不慣れもあり、ラインの速度はゆっくりである。それでも、フル生産に入ったときは残業も行って一日１２００台ペースでの生産が行われた。 １週間くらいのヒートサイクルテストをしていたでしょう、漏れないことの確認が出来て仕様変更したタンクを急遽作り直し、生産を終え倉庫に在庫している出荷待ちのパッソルを一台一台改修する作業には、私たちのグループ全員が当たったのはもちろん、配送の遅れを少なくするため、すでに各営業所に出荷している分は営業技術の社員がその作業に当たった。しかし、この改修は販売後の改修、いわゆるリコールではないため対外的には影響しなかったと思う。 そんなケチも付いたパッソルだが、ヤマハ系列の販売店には待ってもらった甲斐があったと言うことか、予約・実売ともに好調なのを受け、お客様優先として社員販売は３ヶ月以上禁止されることになった。 生産が開始されてすぐに０７２のプロジェクト全員が本館会議室にＮ部長から呼び出しが掛かった。「なんやろ？」、会議室に入ると不安は一掃された。開発決定から１年も満たない短期間で完成させたことに対し、社長自ら開発を担当した社員にねぎらいの言葉を掛けたいとの申し出が有ったらしいが、部長は「開発に当たっては色んな部署の協力があってから出来たことで、開発担当部署だけの労ではないので、社長の気持ちは私の方から伝えておきます」と言って、その代わり社長からのお土産は２００万？の予算と言う打ち上げ費用だった。 早速、掛川の旅館を貸し切っての宿泊付き豪華宴会を催すこととなった。 週末の土曜日、退社時間に合わせてお迎えのバスが来たが、各担当のチーフや主任は遅れて旅館に着く。何か話があったのかもしれないが、私の耳には何も入っていない。 ラインオフ後の打ち上げそのものも初めてだし（ＲＤ２５０／４００の時にはなかった）、有ったにしても、宴会に先立ち管理職の長ーい話が付き物だろうが、今回は”ねぎらい”がメインと言うことから堅い話は一切なしで行われたし、Ｎ部長も来たらしいが、私たちの前には顔を出さずに帰られたし、「私がいたら騒げないだろ」と、気を効かしてＷ課長も帰った。つまり、管理職が全く居ない息苦しくない宴会に、いわゆる”どんちゃん騒ぎ”となった事に、少しばかり感動。しかし、こんな事は後にも先にもこれっきり、それだけ０７２の開発は大変だった。 当初スポーツバイクのＲＤ担当からミニバイクの開発に担当が変わったときには、異口同音に嫌がっていた０７２＝パッソルの開発も、終わってみれば苦労した分その成果が報われる結果に皆満足しているというか、『０７２の開発に参加できて良かった』と、思うまでになった。 それは生産が始まった後でも同じで、ある日の休日に食堂に入って、たまたま顔を合わせた４サイクルの実験を担当するＹ課長の家族にあった時、紹介されるときの言葉は「彼がパッソルを作ったんだよ」、営業技術課のＵさんの家族にあったときも同じ紹介を受ける。他の部署からどのように見られていたのかを考えた時『大変な開発』と、思われていたのだろう事と、良い商品を作ったと言う評価に気づく。とにかく「壊れないエンジン」と、言うことでは自信があった。 さて、生産が開始されると、順調に進むまで組立上の問題点が有ると設計の担当者が呼び出されて改善策を講じなくてはならないし、一方では次期モデルの設計にも着手しなくてはならず、案外一番忙しい時期なのかもしれない。 私が居る実験はある意味”ひま”。パッソルの開発は終わっているし、次の仕事をするにしても部品がない。ほんの１ヶ月弱位だっただろうか、自由な時間がとれたので私がテーマとして取り組んだのは”スタートの体感速度”。パッソルのスタートはロードパルに比べて加速感が劣る事。加速力は同程度かそれ以上なのだが力強さというか、ロードパルは軽やかにスタートするが、パッソルは”じっわー”と加速する感じ。その原因がどこにあるのか探ろうという物。 路上での加速試験では同一条件でリアルタイム計測が行いにくいので、シャーシー台上で加速試験を行い比較したが、パッソルの方が明らかに速い。次に車輪に掛かるトルクをロードセルと言う計測器を使って測ってみる事にした。 車輪を取り外し、そこに長さ３０ｃｍ位の鉄で作ったレバーを取り付ける。レバーの先端にはボルトを取り付け、ボルトの頭でロードセルを押さえつける。ロードセルというのは内部にひずみゲージが入っていて、外部から圧力が加わるとゲージを流れる電流が変化するので、それを記録して掛かった圧力を読み取る装置。これを使ってアクセルを開いたのち車輪に駆動力が掛かるまでのタイムラグやトルクそのものを測ってみようと言う物。 ロードセルにスロットルを開いてストール回転数で最大トルクが掛かるまでのタイムが計測できるようにビジグラフを設定して計測してみた。これでもいろんな数値はパッソルの優秀さを再確認するだけで、体感上の違いがデータに現れることはなく、Ｉさんに書類として提出しても「う〜ん」と、首を傾げるだけで参考データとなった。 そうこう遊んで？いると、パッソルの次のモデル開発が正式に決まり、概要も明らかになった。開発コード”０１４”と呼ばれたそれは、パッソルのシートへの振動が大きいことを反省し、エンジン振動を車体に伝えない振動低減のためにリンク機構を採用すること。キャブレターにはオートマチックを採用すること、単速オートマチックだったのを２速オートマチックにすることなどが主な変更点で、車体もパッソルを一回り大きくした上級モデルという位置づけだ。 そのモックアップを見てびっくり、０７２の開発当初２台のモックアップのうち、私が「こっち」と、言った方のデザインではないか。パッソルの可愛らしさから上品と言う言葉がふさわしいデザインに『当初からパッソルの次』を重役さんは考えていたのかな？と思った次第。 Ｓ主任から「笠君は何の担当したい」と聞かれたので、「キャブレター」と答えると、少しばかり困った表情。まだ入社３年目の若輩者にキャブレターの担当を任せられるか不安だっただろうし、ＲＤ時代からＦさんの指定席だっただけに、難しい判断をさせてしまったようです。 そして、パッソルでは短期間での開発力と採用実績でミクニを採用したが、オートチョーク機構を付けた新作になるため、生産コストなどの試算でミクニより安く算出した”テイケイ気化器”をパートナーとして選んだ。耳慣れないテイケイ気化器だが、芝刈り機のキャブレターではかなりのシェアをもっているし、小排気量キャブレターを得意とするメーカーらしい。ほかの事業としてトヨタの部品製造も行っている。 実験に入る前Ｉさんと打ち合わせたことは、チャレンジ。中身は「おむすび型ベンチュリーの採用」。 ＸＳ６５０のキャブレターはメインボア（メインベンチュリーをこう呼ぶ）が二つの円をつなげた形で構成されている。理由は一つの円だとスロットルの開きによる開口面積変化と出力変化を較べたとき、低開度での出力変化の方が大きく、その結果低開度で十分な馬力を発生するために、逆に半分以上スロットルを開いても加速感が少なくなる”矛盾”が起きてしまう。女性を中心のターゲットにしている車種なので低開度の加速感を緩やかにすることが狙いだ。この意見に基本的にはＩさんも賛成であるが、あとは技術的に小排気量のメインボア径が１２mmの物に採用が可能かどうかだった。草刈り機で使う小口径キャブレターの実績に期待してみる。 テイケイ気化器から担当チーフとしてＯさんが、実験担当にはＫ君が来てくれることになった。チャレンジ項目のおむすび型ベンチュリーの話をすると、「面白いからやってみましょう」と、一応引き受けてくれましたが、経験がないだけに会社に戻ってどのくらいの大きさの円を繋げると良いか検討してみますとなった。 それから、オートチョーク機構は同じキャブレターとは言えメイン系の開発は私、善さんと宮崎出身のＭ君がその担当となった。 取りあえずは、パッソルから一回り大きく容量を上げ、内部構造を２部屋から３室に増やし、目標馬力はパッソルの２．２馬力から一気に２．８馬力に上げられた。これは正直きつい目標でした。更に、２速オートマチックを採用するので、より一層ストール回転数でのトルクアップを要求されたのでした。
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