開発計画に想う


東シナ海に浮かぶ無人島。宝の島と言われながら、鰹時代、珊瑚時代が終わって
から、危険な海域として敬遠され、時折、他からの密漁など荒らすに任せ放置さ
れていた。
宇治群島は私にとって、少年の頃から夢をかき立てられる憧れの島であった。
無人島と言っただけで詩情がわく。どん底の苦しみを味わう宿命を背負っていた
のかも知れない。

昭和２９年、米軍の電探（レーダー）基地も完成し、心身共に余裕が出たので
宇治群島開発計画の策定にとりかかる。鹿児島大学水産部の学術調査資料
を貰い受け、それを基本にて、宇治群島に精通した古老の方々の助言などを
いただき、計画書をつくりあげた。

昭和３０年に、宇治漁業生産組合（法人）を設立、魚連や魚信連など系統団体
にも加入して事業を開始した。
無一文、無経験、無謀にも似た無人島開発、しかも３３歳の若さで、まさに、ゼロ
からの出発であった。

宇治群島の漁業権は、当時は、片浦、野間池、笠沙（小浦）３漁協の共同漁業権
で、当初入漁を申し込んだが断られ、３組合に出資して組合員になり、本権者とし
て管理、行使に関する一切の権限を委任された。

島の陸地の使用については、笠沙町に賃貸借契約を申し込んだが警戒され、土地
も山林も全島使用してよいと了解をと取り付けた。宇治群島は笠沙町の管轄である
が、元々は下甑の和田家の所有であった古文書（あまり信憑性はないが）があり、
また、戦中に航空隊で見た地図には、「官地原野」とあったのを記憶している。
漁師達が島に住み込み、自給のため開墾し、入植したら、将来もとの下甑村にかえ
るかも知れないという、かすかな期待はあったが、それ以前に夢は途切れてしまった。

家島に約５３�uの納屋を建て、約３０名の漁夫が住み込み、何時、如何なる魚群が
来遊しても、臨機応変に漁獲できるように多角式に漁法を組み合わせた。
磯建網、磯狩刺網、きびな刺網、磯追込網」、小型定置網、一本釣りなどが主な
漁業種目。営業は、生産、運搬、販売とそれぞれ責任分担し、一括経営とした。
漁船は、活魚運搬船３隻、無動力船３隻で操業。
販路としては、熊本県三角港を基点に、熊本市、川尻、松橋、宇土、鏡の各魚市場に
出荷し、活魚販売を行った。

当時の鮮魚運搬船は、焼玉エンジンでスピードが出ない上に、活魚運搬で喫水が深く
なおさら遅い。宇治から甑島列島を北上し、黒の瀬戸から八代海を通りぬけて三角港
までの所要時間に大きな誤算があった。漁獲は多くても運搬船が間に合わない。
それに、台風による漁船の破損、定置網の流失などと続き、操業４年半で事業中止
に追込まれた。

宇治群島開発事業の残したものは、その実績で建設された避難港だけである。