トラックの5000での記録や直前の日本海駅伝では報徳学園のほうが力が上、西脇工業の8連覇危うしというのが大方の予想のなか、11月14日、兵庫県篠山市で開催されました。
コースは７区間４２．１９５キロ。大正ロマン館前をスタートします。
１区
１区は最長の10キロ。各校のエースのガチンコ勝負になります。
最初の１キロは２分56秒。先頭集団の前にいるのは西脇工業の東野くん。尼崎北の下くん、報徳の竹澤くんも前のほうにいます。須磨友が丘の山本くん、加古川西の山脇くんも竹澤くんの後方で先頭集団にいます。
３キロあたりで第１集団が形成されて11人。西脇工の東野くん、、報徳の竹澤くん、飾磨工の藤原くん、、須磨友が丘の山本くん、加古川西の山脇くん、神港学園、洲本、洲本実業、尼崎北の下くん、＊＊、＊＊。山本くんは、相変らず竹澤くんの後ろあたりに、山脇くんは集団の後ろにつけています。
５キロで先頭集団はさらに絞られて、６人に。西脇工、報徳、飾磨工、須磨友が丘、加古川西、神港学園。そのなかで神港学園が遅れて、５人になります。先頭は東野くん、竹澤くん。山本くんは同じく竹澤くんのうしろ、山脇くんは５人の集団のうしろにいます。
１区の先頭がこの５人になるというのは、予想通りの展開です。５人のなかで藤原くんの上体が少し揺れて苦しそうで、それでもしばらく並走したけれども少しずつ遅れていくような感じでした。東野くんは、とにかくひとり前に出るという感じで、レースを自ら作っていくという様子でした。本番へいかに合わせるか、さすが西脇工といったところでしょうか。
山本くんは、たすきがずれて、何度も直すところがあり、ちょっと走りにくそうな様子でした。でも、その走りは上体のぶれがほとんどなく、腕の振りのバランスもよく、とてもキレイな走りです。
８キロあたりでは藤原くんは遅れて先頭集団は４人になります。山脇くんが前に出る場面もあり、集団だけれども、だいたいが東野くん、竹澤くん、山本くん、山脇くんの順でした。
９キロをすぎてラストは東野くんがスパート、追う竹澤くん、山脇くん、そして山本くん。
東野くんが前に前に出て、トップ。竹澤くんとは２秒差、次の山脇くんとは３秒、山本くんは11秒差でした。
１区では、西脇工と報徳の差は３秒。タイムとしてはまだまだどこで逆転があってもおかしくない差です。
２区（３キロ）
西脇工の２区は宮崎くん、報徳は横部くんです。
宮崎くんはトップで襷をもらって、その勢いで先頭をまっすぐに行きます。襷をもらった時点では報徳と西脇工は２秒差だったのですが、加古川西の山本くんと２位争いをし、最後で山本くんの前に出たものの宮崎くんとの差を詰めることができずなく、横部くんはスピードに乗り切れないまま３キロで９秒離され、３区に襷が渡った時点では１１秒の差がついてしまいました。
３位、４位、５位は変わらず、加古川西、須磨友が丘、飾磨工の順です。
３区（８．１０５キロ）
のぼりありカーブありの難所です。全国大会の都大路と同じようなコース設定なのでしょうか。３区は西脇工は永井くん、報徳は渡辺くんです。永井くんはトップで襷をもらった余裕か、難コースを力強く走っていきます。
一方、報徳の渡辺くんは、ちょっと余裕がなさそうです。１０秒ほどの差で、みえているけど、なかなか届かない距離がかえってあせりにつながるのかもしれません。最初は少し詰めるような勢いでしたが、３区で５０秒、トータルで６１秒の差になってしまいました。
４区（８．０９０キロ）
３区を逆行するような形なので、下りになります。西脇工は二重（にがら）くん、報徳は近畿インターハイでトップの木原くんです。木原くんは、１分以上の差をなんとか詰めようと必死に前を追っていきます。区間は１位でしたが、詰めれたのはわずか５秒。それまでの６１秒の差をなんとかするというところまでには至りませんでした。
５区（３キロ）
西工は横山くん、報徳は井上くん。横山くんは、最初の１キロはゆったり入って、そのあとどんどんとあげていくというトップならではの落ち着いた走りでした。
６区（５キロ）すみません、のちほど加筆します。
６区は西脇工は石井くん、報徳は谷口くん。
７区（５キロ）、西脇工は谷野くん、報徳は石谷くん。
駅伝は怖い。
報徳有利かと思われて、１区で２秒、２区で１１秒。それがやがて１分近くの差になってしまいました。
解説の方は、レースに合わせてくる力、１人で走るのではなく７人で走ることが西脇工業が１枚上だったということを言われていました。まさにその王道のレースをしたといえるでしょう。
襷の力は不思議です。
たった２秒の差を詰めることができずに後退してしまった報徳学園。まるで金縛りにあったような走り。
こんなことが起こるのです。
駅伝の神様は、報徳学園には微笑みませんでした。
近畿地区大会、頑張ってほしいと思います。