和尚さんいますか？

それは真夏の暑い昼下がり、私が友達の家へ行く途中でのこと･･･ 「この辺に神社ありますか？」突然の声に振り向くと、ダンボール箱を抱えた少女、 すかさず「和尚さんいますか？」 ？？？「あぁ、お寺ね、すぐそこだけど･･･」 「あのね、子猫（捨て猫）がいたの。持って帰ったらお母さんが家においては駄目 だって言うの。学校へ持って行きなさいって･･･夏休みで先生はいないの。そしたらね、 お母さん、和尚さんに相談しなさいって。和尚さんいますか？」 　幼稚園に隣接しているそのお寺、おそらく母親に教えられてここまで尋ねて来たの だろう。8月の暑い昼下がり、帽子も被らずに鼻の頭には可愛い玉の汗が･･･それでも しっかりと箱を抱えた姿がいじらしい。私はお寺まで一緒に歩き「和尚さん、いると いいわね」少女が門の中に消える姿を複雑な気持ちで見送った。 「和尚さんいますか？」少女の声が聞こえてきそうだ。 和尚さんはいただろうか？今時の和尚さんはどう対応するのだろうか？良寛さん、 一休さんだったらどうだろう？和尚さん留守だったら少女はどうするだろう？ 第一あの子は（和尚さん）なるものを知っているのだろうか？最初「神社ありますか？」 と言ってたけど･････ それにしても「和尚さんに相談しなさい･･･」と言った母親、よくぞ言ったものだ。 私だったらどうしただろう。多分「猫のお母さん、必死で子猫ちゃんを探しているわ。 貴女がここに連れてきていたら、なかなか見つけて貰えないんじゃない？ 元の場所に置いていらっしゃい。猫のお母さん、きっと見つけてくれるから･････」 としか言えないだろう。あぁなんたる無責任な言葉。