今日は、絶好のレース日和……というより、少し暑いかもしれない。この晴天の中、柳井シリーズ第４戦（中国シリーズ第２戦、９７ストックオープン中国シリーズ第２戦、９７ＰＣＲ中国チャンピオン大会 併催）が行われる。オイラは、２歳児ギャオスを連れてということで、少し遅れて柳井モータスポーツクラブに到着。到着したのは、１１時くらい。すでに、公式練習を終えてタイムトライアルが始まっていた。 今回のレースから、一般の入場口は従来の入り口からではなく、柳井カントリー側の道を回り、観戦スタンド上にある駐車場へと回るようになっていた。ただ、オイラが到着した時間が遅かったので、その駐車場も満車であり、ちょっとその先に第２駐車場（と、いってもただの空き地なんだけど）にまわされた。 その駐車場から歩きながら、第一コーナー裏を回ってピットへ向かう途中。ピットロードからタイムトライアルの為にコースに飛び出していく落合選手が見えたのである。落合選手もこちらに気づいたようで、こちらに手をあげて、コースに飛び出していったのである。レースはこれから始まるのだが、今日はどんな結果になるやら。
ということで、タイムトライアルの状況は不明。（後日ＲＥＳＵＬＴは掲載します。）そして、レースは予選へと。
 予選前の最後の調整に余念がない。 そして、予選第１ヒートが始まるのであった。落合選手のタイムトライアルの公式結果は34.019。１３台中１０位。１０番グリッドからのスタートである。フォーメーションラップから、スタートまでは順調に進み、日章旗が振られ、スタート。１コーナへ１３台が競うように流れ込んでいった。 １コーナでのクラッシュもなく、各マシンは１コーナを出るときには１列にそろっていたのであると、その時の落合選手のポジションは８位。まずまずのスタート切ったのである。これは期待できる雰囲気であるという期待がオイラの胸に膨らもうとした。そして、２ラップに入り、今後のレース展開は……と思った瞬間であった。テクニカルＺコーナに切り込もうとした落合選手の横っ腹に後続のマシンがつっこんだ。
 Ｚコーナでクラッシュ
写真では小さくてわかりづらいが、ちょうど横から落合選手の上に後続マシンが乗り上げる形になり、見てる方は一瞬ゾッとしたのである。
 クラッシュ後、ピットインする落合選手
さて、１ヒートをリタイアし、予選２ヒートは、１３番グリッド（最後尾）からスタートする事になった落合選手であったが、２ヒートは気合いが入っていた。スタート直後には、１１位につけてオープニングラップを終え、その後、９位まで上がっていったのであった。このクラスは波乱が多い。上位がクラッシュを繰り返して、順位がめまぐるしく変わっていったのである。カメラを手にして落合選手を追っていたオイラは、すぐに状況が分からなくなったのである。
 直線コーナで前のマシンに迫る落合選手。 この直後、前のマシンの後輪に接触 落合選手のマシンが飛び跳ねる しかし、事なきを得てレースは続行 そして、一時は６位くらいまでポジションをあげた中盤。なんと、１コーナに飛び込む落合選手のインに飛び込もうとしたマシンが、落合選手のマシンの後輪に接触しスピン。しかも、クラッシュした相手はなんと、１ヒートでクラッシュした相手と同じというのだから、因縁めいたものを感じるレースとなった。 結局、予選ヒート２の順位は１０位、予選総合１２位という形で終わったのであった。
さて、予選ヒートも終わろうとした時。なんと、ギャオスが昼寝体制に入っていたのであった。（笑）
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