2.1 強風吹きすさぶ

玄関ではご主人が訪ねてきた客と話している。
まったく解読不可能。
東北弁はハングルに似ているように聞こえることに気づく。

2.2 ウミネコ

恐れていた強風は逆に助けとなっていた。
つまり追い風になっていたのだ。
登りになってもギアを下げずに進める。
お、八戸への分岐だ。
ここからはほとんど下りでしかも追い風と来ている。
３５Ｋｍ／ｈ出して無風と感じるということは風速は１０ｍ／ｓくらいか。

八戸はかなり大きい街だ。
１０４号線をひたすらまっすぐ走ってこの街をつっきり、 海に出られればそこに目的のウミネコ繁殖地がある。

あれ、今たしか１０４号線を走ってきたよなぁ。
まっすぐ走ったつもりがどこかでずれたかな。
交差点で地図を見ているとおじさんが声をかけてきた。

「どこへ行くんだい？」
「ウミネコを見に行きたいんですけど。」
「それじゃこの道をまっすぐ行ったらいい。蕪島って看板が出るから」
おじさんが指した道は自分が行こうとした道を左折した道だった。
「危ねー、まっすぐ行こうとしてましたよ。」
「あー、そっちいっちゃ駄目だ。山の方に行っちゃう。」
てつや危機一髪。

この道まっすぐ行きゃいいってんだからあとは楽だ。
途中で広い道を横切る。４５号線だ。
青森に向かうにはこの道を十和田市の方に行けばいい。
ウミネコを見たらまっすぐ戻ってくればいいな。ラクチンラクチン。

やがて蕪島が見えてきた。
おいおい、なんだいありゃ。
海岸にお椀を伏せたような蕪島の周りにおびただしい数のウミネコ。
そばにいってみた。
遠くからウミネコのたくさんいるさまを見るのかと思ったら違う。
前も後ろも右も左もウミネコだらけ。
おりからの強風に向かってホバリングしているウミネコもいる。
手を伸ばしたら掴めるぞ、こりゃ。

蕪島には頂上に神社のようなものがあるようなので登ってみる。
足元にもウミネコがいる。足の踏み場もないくらいだ。
テリトリー侵されたっつって襲ってこないかなぁなどと思いつつ、 神社の裏手に回って海側の斜面を見てまた驚いた。

2.3 まっすぐの逆はまっすぐでない

さっきまでと大違いの辛さにヒィヒィいいながら、 来るときと同様にまっすぐ進む。
何だかさっき通った道と違うような気がするが気のせいだろう。
……いや、明らかにさっきと違う道だ。
おかしいなぁ、来るときはまっすぐだったのに。
って、当たり前だ。道なりの逆が常に道なりであることはない。
風に気をとられて道をちゃんと見てなかったなぁ。

しかたないのでそのまま進む。
やがて４５号線への交差を示す看板発見。
ラッキー、これであとは十和田市を目指すだけだ。

さて、どのくらいずれてしまったろう。
来るときに交差した道は覚えている。
しかしどれだけ進んでもその交差点は見えない。
結局３０分ほど走ってやっとさっきの交差点に来た。
ずいぶん遠回りしたものだ。時刻は１０時３０分を回っていた。

2.4 果てしなき逆風

距離だけではない。１０ｍ／ｓの強風が真正面から行く手を阻む。
しかも例によって遮るものの何もない田園風景！
さっきまでの快調さが嘘のようにベダルが重い。
坂はほとんどないがせいぜい１５Ｋｍ／ｈしか出せない。
無論、後輪のギアは最低にしてある。
結構な下り坂でも２０Ｋｍ／ｈ程度しか出ない。最悪。

ふと前に並んで走る２台のＭＴＢが見えた。
女性の２人組らしい。
こんな私より遅いので、ベルで道をあけてと頼む。
一人がスピードをあげてどいたら追い付けないくらい速い。
後ろの娘が「速い！」といって止めてくれたおかげで抜けた。
どうやらどいた方がずいぶん余力があって、 もう一人の方に合わせているのだろう。

２人を抜いてからも状況は変わらない。
完全に周りなんか見る余裕ない。
１時間３０分くらいこんな状態だったろうか、 右折して４号線に合流するとの看板発見。
助かった。逆風とはいえやや左めから吹いていたので、 ここで右折すれば追い風になるはず。

信号も何もないので車の流れが途切れるのを待つ。
１分ほどそうしていると後ろから１台のＭＴＢが来た。
慌てて横のスペースにどくと隣に止まった。
あ、さっき抜いた２人のうちの１人だ。

「こんにちはー。」
「ども。」
(中略)
「どこまで行くんですか？」
「青森まで。」
「へー。大変。」
お、やっともう一人がやってきた。
さっきの推測は当たっていたようだ。
「ねぇねぇ、この人青森まで行くんだってぇ。」
「えぇ？頑張ってくださいねぇ。」
ひょっとして、あきれられてる？私。
やっと車の流れが切れた。
「では、さようなら。」
登り坂にもかかわらず３０Ｋｍ／ｈを超える速度で走れたのは 追い風になったせいか、それとも女の子にいいとこ見せようとしたのか。

2.5 カメラ小僧たち

結局道の駅についたのは１３時近く。
女子高生の集団を発見してなんとなく足元に目をやる。
ほとんどストッキングの中１人だけルーズソックス。
１人だけだと何だか浮いているように見えるな。

天間林村に入ったころからやけにカメラを構えた人が数人。
おいおい、俺なんか撮っても何にもならないぜ。
ん？どうやら彼らは線路に向かってカメラをセットしているようだ。
何を撮ろうとしているんだろう。
それからしばらく走ってみると数人どころじゃない、数十人の人がいる。
これは単に鉄道オタクが日曜日に写真をとりに来た感じじゃないぞ。

2.6 宿に着いてから

もうどっち向きに走っていても風が向かっている。
２０Ｋｍ／ｈ以上出すことはほとんどなくなった。
青森市に入ったころには１６時をすぎ、宿に着いたのは１７時すぎ。
結局１５０Ｋｍ以上を１０時間かけて漕いできたことになった。

今夜の宿はビジネスホテルなのに２４時間入浴可能の大浴場を持つところ。
疲労回復には風呂が一番だ。
そろそろタウンページで探すのにも慣れ、 アイウエオ順で一番最初のものに決めてしまうこともない。

しばらく休んでから夕食は地料理が売りの居酒屋に。
明日１日は漕がないので今日呑んでも平気だ。
当然ホタテを頼む。めちゃくちゃ旨い。