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さすがですねぇ。武ちゃん。うまいのひとこと。
スタートを決めて、好位でそつなくインを獲ると、あとは終始自分のペースで折り合い。ペースが乱高下しても動じることなく終始マイペース。勝負処でじんわり前に詰め寄ると、直線うまく捌いて狙い通りのイン突き。あとは瞬発力を活かして見事１着でゴールイン。前評判を覆しての見事な騎乗でした。
さて、前置きはさておき、いつものようにパドック分析から。
パドックで一番良く見えたのは、文句なく、エアシャカールでした。相変わらずの気品溢れる馬体で、１頭馬が違うかといった感じでした。
次いで良かったのはエリモブライアン、フェリシタルあたりでしょうか。
人気のアグネスフライトも悪くはないのですが、なにかこう、迫力に欠けていました。ダービーの時のほうが数段良かったように思います。
レース分析に移ります。
フェリシタルが出遅れた以外は、各馬、まずまずのスタート。
先陣を切ったのは、内からゴーステディ、外からマイネルビンテージ、次いでマッキーローレルといったところ。驚かされたのはエアシャカールで、いつも以上に好スタートを決めて、スッと好位のインに潜り込み、４番手で１周目の３角に入ります。
坂下あたりから、先頭争いはにわかに激しくなり、なんとかマイネルが先頭を切る形。エアシャカールは相変わらず好位のインをキープ。それを見るようにトーホウシデン。注目のアグネスフライトは中団の外目を終始追走。その後にエリモブライアン、ヒシマジェスティ等が続きます。
１周目のホームストレッチに入ると、ペースは緩やかになり、隊列も落ち着きます。
１角／２角を過ぎると更にペースは落ち、１角から２角にかけて、１３秒台を計上するほどでした。
このまま、例年のようにスローに流れるかと思いきや、突然、２・３番手にいたマッキーローレルが先頭に立とうとし、にわかにペースは上がっていきます。後続各馬も行きたがる素振りを見せ始め、中団に控えていたジョウテンブレーヴがかかるように先団へ。結果、最初の１０００が６１．５、中盤の１０００が６２．８と平均的で緩みのないペースが続き、後続各馬はなし崩しに脚を使わされます。
ところが、ただ１頭、出入りの激しいペースに臆することなく、悠然とマイペースで進む馬がいました。そう、エアシャカールでした。
同馬は好位から中団へと下がっていくも、特に気を使う様子もなさそう。対するアグネスフライトは坂下の時点で手が動く始末。この時点で勝負ありました。
３角から４角の坂下から坂上でペースアップすると、アグネスフライトが意を決したように前に詰めていきますが、エアシャカールはまだ中団後方のまま。
坂の下りで一気にペースが上がると、アグネスはマクリ気味に外へ先頭を伺う勢いで突進。トーホウシデンも２番手Ｇｒから先頭に並びかけ直線へ。
直線に入って、エアシャカールはコース利を活かして一気に先頭との差を詰めると、先行勢を捕らえにかかります。ところがアグネスは伸び脚を欠き、この時点で万事休す。
最初に抜け出したのは、馬群の真ん中からトーホウシデンが競り出し、後続を引き離していきます。一方のエアシャカールは、前が壁になったものの、２頭のわずかな隙間を強引にかき分けるとエンジン全開。先頭を行くトーホウシデンのインに突っ込むと同馬を一気に交わし、残り２００で先頭。
その後は、エアとトーホウの激しい叩き合いが続きますが、トーホウに差し返す力はなく、エアシャカールがそのままの体制で１着でゴールイン。２着にはクビ差でトーホウシデン。
３着には４馬身離されてインを進んだエリモブライアン、４着には後方急襲のケージージェット、アグネスフライトはなんとか５着を死守、という結果になりました。
勝ったエアシャカールは、皐月賞に続くＧ１制覇で見事クラシック２冠達成。ダービーはよれてハナ差の２着と、まともに走っていれば勝っていただけに、幻の３冠馬の資格は十二分にあるようですね。
しかし、それよりも今回は武ちゃんの見事な手綱裁きに尽きます。
外枠に入って、さあどうするかなと思っていたら、期待以上の騎乗を披露。
さすが「武豊」です。
今後の予定は、現時点では不明ですが、このまま順調に行って、再度、世界を目指して欲しいものです。
トーホウシデンは２強に次ぐ存在だったのですが、今回は早め先頭で押し切る作戦を採り、長くいい脚を使って２着に好走しました。時計面でも十分能力を示しており、来年の天皇賞・春が楽しみです。来年は主役を張ることも可能です。
アグネスフライトはどうしてしまったんでしょうね。残り８００の時点で早くも手綱が扱かれていたことを考えると、状態以上に距離が堪えたのかも知れません。ただ、２０００から２４００では、圧倒的な破壊力を持っているだけに、クラシックディスタンスでは主役級であることは間違いありません。出てくるようであれば、有馬記念に期待です。

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PS.
馬券は、エアシャカールから万券狙いとアグネスを押さえ。
ああ、どうして単勝にしなかったんでしょう．．．。後悔。