竜夫はタンカーの乗組員である。
午後の一仕事で汗だくになり休み時間に風呂を使う。
（八戸-苫小牧を結ぶフェリーには主にトラック運転手たちが利用する大浴場の設備があるがこのタンカーの設備はそれをはるかに凌ぐ、
ちょっとヤリスギといわれても仕方のない、温泉旅館の露天風呂に匹敵するものである。）
「極楽、極楽 ってか」竜夫は爺様のせりふをはきながら思い切り伸びをする。
湯船につかり、開放感のある窓から海をながめていると、風呂の水と海の水がつながって見え、さらに船のゆれに同調してお湯がゆれるので、
なんだか波間をただよっているような錯覚に陥りさえする。
風呂をあがり、愛用のゆかたに着替え、のぼせぎみの頭と体を冷ますためにデッキの風にあたっているときだった。
ふとしたはずみで大して揺れてもいない船から一回転しながら海に落下。
竜夫が見えないと同僚が騒ぎ出したときは既に落水してから３0分は経過していたであろう。
タンカーを停船させ、救助のボートをだしたがまるで干草の山から針を探すようなもので発見はほとんど絶望視されていた。
竜夫は泳ぎには自信があったが、むやみに泳ぐのは賢明でないので、潮に乗って浮いているだけというふうに心がけた。
しかしかれこれ２時間になる。 さすがに疲れてきた。
突然なにか殺気のようなものを感じて振り返ると、黒い背びれがこちらに向かってくるのが見えた。
「サメだ！」「どうしよう！」
海水浴中、サメにおそわれたらふんどしを流すとよいという話を聞いたことがある。
ふんどしはつけていないが風呂上りに着ていたゆかたをできるだけひろげその影にかくれるようにしてみた。
するとどうだろう、巨大なクラゲかエイとでもみたのか、サメが脇をすり抜け去っていく。
どこか怪我して出血していたら、血のにおいをかぎつけられ、確実に食われていただろう。
一難去ったが残っていた体力を消耗したせいで、もはや浮いていることも限界だ。
そのとき５０ｃｍくらいの浮遊物が手にふれた。
木材ともちがうプラスチックのような質感の物体である。
かろうじて残っていた生き延びる意欲がそうさせたのであろう、浮遊物を体にくくりつけてみると完全に休むことができ、
まだすぐには死なないなと思えてきた。
それからまもなくであったと思うが朦朧とする意識の中で救助のボートが近づくのが分かった。
「竜夫！」 「おまえよくがんばったな！」 「さあ、その汚い流木みたいのをはずしてやれ！」
同僚は竜夫を引き上げ、命の浮き輪となった浮遊物を捨てようとした。
「頼む、俺のおろかな不注意と君たちの深い友情の記念にそいつを持ちかえらせてくれ」
記念品は居間の暖炉の脇におかれ、たまに開かれるホームパーティーで話す竜夫の武勇伝の小道具となった。
だが彼はその不思議な物体がアンバーグリスという貴重な香料原料であることは知らない。
WWFのHPより
Yahoo!キッズ図鑑より