木村 武は親友の伊藤 豊と石楠花の群生をみるために伊豆の山をめざす。
民宿で1泊し早朝に出発。
途中、コンビニでおにぎりや飲み物を購入。
一昨年見つけた秘密のポイントへは、最後に踏み後のない藪を漕いでいかなければならないが、
そこまではよく踏まれた登山道なので道をまちがえるなどありえない。
登山道に入るといきなりキツイ坂が続き、３０分に１本の休憩をいれながらひたすら登ってきた。
３本目の休憩場所はちょうど別の登山口からの道が合流してくる分岐点であった。
豊は民宿からここまで口をつけてきたペットボトルが空になっているので
コンビニで仕入れた新しいボトルをあけようとしてスットンキョウな声をあげた。
「なんだこりゃ！ 水じゃなくてグレープジュースじゃないか！」
「そのボトルも１本入れて」と豊がレジ横のケースの水を指差したはずを、店員が間違えて袋に入れたらしい。
「入れたあなたが悪いのか、見てない私が悪いのか、ま、飲んでみるか」
一口含んで、「ゲ！ こんな甘ったるいもの飲めやしない！」と吐き出す。
武が笑いながら自分のボトルを差し出し、豊も笑いながらそれを受け取った。
休憩のあとはなだらかな登りとなり気持ちにも余裕がでる。
目下、練習中といったうぐいすの歌声がきこえる。
時折現れる下界の展望が疲れを吹き飛ばす。
石楠花の群生地で花を満喫しながら弁当を楽しむ。
だが、帰途につくやいなや事故はおこった。
武が浮石に足をとられ転倒、５ｍほど滑落。
「だいじょうぶか！」 豊が近寄ってみると武は足をくじいたらしいが意識もはっきりしていて
「ありがとう、痛いけどなんとか歩けるよ」とゆがんだ笑顔をつくってみせた。
「無理すんなよ」と豊は自分より大きな武を背負って歩き出した。
しばらくがんばってみたが遅々として進まず、これでは夜通し歩いても下山できそうもない。
どうしたものかと困っている豊の心を察したのか武が口を開いた。
「悪いけど、俺、ここで休んでいるから下山して救助をたのんでくれないか？」
豊はすこし戸惑ったが、やはりそのほうがよいと結論付け、武のことばに従うことにした。
一刻も早くと走るように下山していた豊が足を止めた。
「どうもおかしい。 往きと違う道を下っているのではないか。」
岩や土がつくる道の表情、周りの木々の種類と量、光の差し具合に違和感がある。
「しかし、登りはほとんど1本道で間違えるような道はなかったはず・・・。」とさらに少し下ったところで、あり得ない沢にぶつかり、これで迷ったことが確定。
引き返し尾根筋まで戻ってみたが別の道は見当たらない。
あたりは薄暗くなっている。
戻る途中のどこかにあった正しい道を見落としたかもしれないと混乱しはじめる。
だが、さらに登って判断するという選択肢に賭けて急ぐ。
およそ１分ほど登ったところで、かすかに漂ってきたグレープの香りに気が付く。
ジュースを吐き出した光景がよみがえる。
「あ！ あの分岐点だ！」香りに導かれ正しい道に復帰。
下ってくるとき、右にとるべき道を間違え、谷へ向かう左の道を下ってしまったのだ。
登るときは気づかなかったが左の道のほうが直線的でしかも踏み後がはっきりしている。
間違えやすい道だ。
携帯が通じるところに達し、民宿に救援を要請。
自分はすでに日が落ちた山道を再び登り武のもとに急ぐ。
自力で少しずつ下ってきている武のヘッドランプが見えた。
