私が登録しているとあるエージェントの依頼により、98年2月から3月にかけての6週間ほど、中国人技術者の研修通訳をやることで話が決まった。日本のとある自動車部品メーカーの、中国現地法人の技術者が来日して、その親会社で研修するのだという。

それまでも工業用マニュアルの翻訳の機会はあったものの、それでも純文系の私がテクニカルな内容の通訳をやるとなれば、やっと手すりにつかまらずに氷上を歩けるようになった人間に、「ミッシェル・クワンのように優雅に舞え」と言うのに等しい。準備必須だ。とにかくは通訳に必要な資料を入手せねば！ エージェントに電話しよっと。

クライアントから直接入手できたのは、中国人研修者5名のラフなスケジュールだけ。「研修」とはいえ、講師が彼らにレクチャーする時間よりは、彼らが生産現場で調査をする時間の方が長いようであった。ただし、何を製造しているラインなのかは、ラインがアルファベットを含む略語的記載になっているので、不明だった。

これには虚を衝かれた思いであった。私が下調べしておいたのは、クライアントの主力製品の完成品に関してだけだったからだ。一口にノズルと言っても、製品によって形状も性能も全く違う。予備知識は、当然、ない。かくしてその先6週間、ノズルとの悪戦苦闘が始まることになった。

質問の内容は、ノズルの生産技術に関する細かく専門性が高いものである。したがって、この質疑応答、始まったばかりの頃は困難を極めた。私自身、ほんの駆け出しで中国語の実力には限界があり、背景の知識はゼロに等しい。しかも、来日した技術者は江南地方の人で、「zhi, chi, shi」の発音が「zi, ci, si」に変化するため、これに耳が慣れるまでも一定の時間が必要だった。

そして、日本側の説明を聞いても、ところどころが「听不[心董]dong3 （わからない）」なのである。「あのー、『インデックスする』ってのは、目次をつけるってことじゃないんですか」、「『ろう付け』って、ロウソクのロウは使わないんでしょうか」、「えー、『バリ』、『ビレ』、『ガタ』ってのは何でしょう？」などと、とんちんかんな質問を連発しないわけには行かなかった。

こうして、どうにかこうにか6週間の日程を終えたのだが、全日程の平均を自己採点すると、50, 60点がせいぜいではないかと思う。達成感や充実感よりは、反省や苦々しい思いの方が強い。技術の素人が、とにかくは自分なりのベストを尽くして（中国人研修者の熱意と勤勉さに見習ったまでだ。彼らの姿勢には実に敬服させられた。）、少なくともクライアントからクレームが出ない程度まではやったのだから、と自分を労うこともできなくはないが、技術に強い通訳の方に比べれば自分の仕事はお粗末に違いないからだ。

そして、さらに反省すべきは、事前準備のやり方だった。やはり自力更生的な準備には限界があることを悟った。次回（がもしあれば、の話だが）からは、もう少し頭をひねってエージェントに働いてもらおうと思っている。「資料くれ」を単に連呼するのではなく、自分が知りたい具体的な質問を列挙した文書を用意し、エージェントまたはクライアントに回答させる形をとろうと思う。 (完)

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