お星様と神様　　　by しのす


　神社に初詣なんて数年振りだ。娘の紀美が熱心に頼まなければ来なかっただろ
うに。神を信じる人たち、神にすがりたい人たちの中にいるのはなんとなく場違
いな感じがしたが、来たからには手でもあわせておくことにする。
　隣で娘の紀美が珍しく一生懸命手を合わせていた。小学生の中学年になるとよ
っぽど大切な願い事があるらしい。
　しかしいい加減場所を譲らないと、初詣で来ているたくさんの人に申し訳ない。
　現に先ほどからぐいぐいと背中を押されている。
　「紀美、行くぞ」と言って、迷子にならないように私は紀美の腕を掴んだ。
　紀美は呪縛が解けたようにはっとして私を見た。私を見つめるとその大きな目
から涙があふれ出てきた。そしてきいた。
　「ねえ、お星様と神様とどっちが強いの？ねえ、教えて」

　それから泣きじゃくる紀美を連れて人でごった返している神社を抜け出るのは
たいへんなことだった。中には不審な目で見る人もいて、私は必要以上に「紀美、
しっかり歩きなさい」と大きな声を出しながら進んだ。
　家に着くと妻の両親は寝ていた。ダイニングの椅子に座らせ、ホットココアを
出してやる。ホットココアは紀美のお気に入りだ。大きなマグカップに入れた。
　ホットココアをすすると、紀美は少し落ち着いたようで、ゆっくりと話し出し
た。
　紀美の話によれば、２学期末に担任の先生（山田か前田とかいうあまり若くな
い女性だ）にとても叱られたらしい（何をしたかは言わなかったが）。それで夜
も眠れないほどむしゃくしゃして、たまたま空を見たら流れ星が見られた。そこ
でした願い事が、
　「山崎の先生が死ねばいい！って願ったの」
　「死ねばいいって・・・」娘の意外な一面を知ったような気がした。他人が死
ねと願うなんて、それは願い事というよりも呪いだ。
「それで？」
　終業式の前の日から、山崎先生が休んだそうだ。なんでも噂では病気で入院し
たとか。終業式も来なかったらしい。紀美は心配したが、その後私たちは妻の実
家の九州へ来たので、どうなったかわからずじまいになったそうだ。それ以降夜
ずっと起きていて空を見上げていたが、流れ星は見あたらなかったそうだ。
　しかたがないので私に初詣へ連れていくように頼み、神様に「山崎先生を殺さ
ないで」と祈ったということだ。
　「だから、お父さん、お星様と神様はどちらが願い事を叶えてくれるの？」紀
美は真剣な眼差しで私を見つめた。

　娘がそんなに悩んでいるなど全く気づかなかった。父親として失格だろう。た
ぶん山崎先生はたまたま病気になったか何かしたのだろうけれど、それと自分の
流れ星への願い事を重ねて考えるのがやはり小学生だ。しかもその願いをうち消
すために神に祈るなんて・・・。
　涙がまたあふれ出しそうな娘の瞳を見て、私は何と言おうか迷った。妻なら何
と言ったことだろう？私は唾を飲み込んでから、やさしく言った。
　「神様さ。神様は星も作られた。だから紀美の願いをきっときいてくれるよ。
山崎先生は大丈夫さ。」
　「ほんと？」
　「ああ、本当さ。そんなに心配なら電話してみようか？」
　紀美はちょっと考えて、「うん、いい」とこたえた。「神様とお父さんを信じ
る」

　正月三日を妻の実家で過ごして帰宅した。
　「あ、これ・・」ドアを開けて真っ先に年賀状に目を通していた紀美が大きな
声をあげた。のぞき込むと、「結婚しました」という二人の写真。沢田雄二・恵
（旧姓山崎）と書いてあった。
「よかった。先生何ともなかったんだ。やっぱり神様のおかげだわ。」
　紀美は年賀状を振り回しながら家の中に飛び込んでいった。
　その後ろ姿を見送って私は溜息をついた。
　山崎先生は病気で入院したのではなく、結婚するために休んだのだろう。それを
なぜか子どもたちに知らせなかったので紀美は変な誤解をしてしまったのだ（遅い
結婚だからあまりおおっぴらに言いたくなかったのかもしれない）。そのことがわ
かれば紀美は真剣に悩んでいたのを馬鹿らしく思うだろうか。いややはり神様のお
かげだと言い張るのだろうか。
　でもとりあえず、神様は紀美を救ってくれたということか。感謝しなければなら
ない。あれだけ願っても妻をガンから救ってくれなかったのだけれど。

(12月26日(金)17時06分08秒)