明治２年（１８６９年）、当時の横浜には欧米各国の公使館があり、護衛兵や軍楽隊が駐屯していました。そのなかのイギリス第１０連隊第１大隊軍楽隊の楽隊長ジョン・ウィリアム・フェントン（１８２８年アイルランド生まれ、１８６８年から７７年まで日本滞在）が、江戸城（皇居）護衛のため神田に駐屯していた薩摩藩士の中から選ばれた２０名を横浜の本牧山妙香寺において指導しました。これが、日本人にとって最初の「吹奏楽」の伝習でした。
同時にフェントンは、イギリスのロンドンにある楽器メーカー「ベッソン社」に直接楽器を注文しました。この時はまだ本格的な楽器はなく、楽譜の勉強と信号ラッパのみの軍楽隊練習でした。
明治３年（１９７０年）７月３１日に、ベッソン社の楽器が横浜に到着すると、フェントンは週に４回も妙香寺に通い、３２名に増員された音楽隊員たちを熱心に指導しました。この「薩摩軍楽隊」は、連日連夜の練習の結果、同年９月７日には、フェントン指揮で横浜山手公園において初の演奏会に出演し、イギリス第１０連隊軍楽隊と共演しました。
この楽団の演奏の様子は、横浜山手公園での初演奏と同年、東京の越中島での閲兵式に出演したときの姿を、明治の絵師「安藤廣重三世」が東京三十六景「深川越中じま」の版画に描いています。
イギリスのベッソン社は、今でも楽器製造をしており、ベッソンの楽器は日本でも多くの演奏家が使用しています。また、妙香寺は現在でもＪＲ根岸線の山手駅から徒歩１０分のところにあり、その境内には「日本吹奏楽発祥の地」の記念碑が建っています。その記念碑には、前出の「深川越中じま」の版画に描かれた薩摩軍楽隊の姿がレリーフにデザインされています。
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1998 Hideo Suzuki, Manager, The Band of NEC Tamagawa
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