森駅を出発した上り「SL大沼号」は函館本線のメインルートを外れ、駒ケ岳を右手に海沿いの勾配を上り始めた。この列車は駒ケ岳の東側海岸を走るが、大部分の列車は西側内陸部を直行する。同じ函館本線でも、この線は勾配を避けた迂回路で通称「砂原線」と呼ばれている。函館本線の特急は、内陸部を直行する為、車窓の駒ケ岳はいつもと異なる姿を見せてくれた。

砂原線は勾配に弱い蒸気機関車時代の名残で、車両の登坂性能が向上した現在、あえて迂回路を走る必要が無くなった。殆どの優等列車は直行ルートを走るが、夜行列車の一部と普通列車の一部はこの砂原線を経由している。乗車した事はある筈だが夜間である。改めて車窓を眺めるのは初めてのような気がする。

駒ケ岳にばかり気をとられていたが、海側の景色も素晴らしい。海岸が目前に迫る訳ではないが、高台を走る時に木々の間から垣間見る太平洋は雄大だった。渡島砂原駅を出た頃だった。「あっ！　灯台」　と指を向けられた先に、草原にポツンと浮かぶ紅白模様の小さな灯台が見えた。砂地にひっそりと佇む姿が哀愁を誘う砂埼灯台の姿だった。自称灯台ファンを名乗るくせに言われるまで存在を忘れていた。突然だったので撮影は思うように出来なかったのが残念。

砂原線の途中駅には、立派な駅舎を持つ大きな駅もあったが、今は無人化されていた。日に６〜８本しか走らないローカル線の哀愁が漂っている。それでも、流山温泉駅はリゾートの雰囲気が漂い、鉄道利用者は少ないものの、駅周辺には観光客の姿を見る事が出来た。なぜか東北新幹線の初代型（２００系）が３両編成で保存されていたのには驚いた。

それにしても記録的な猛暑の中に乗るＳＬは辛かった。旧型客車の指定券が出てきた時は嬉しかったが、まるでサウナ状態。乗っているだけで体力が消耗されてゆく・・・。

	海沿いの森駅は晴れていれば気持ちの良い駅
	渡島砂原駅
	砂埼灯台
	鹿部駅に停車中
	無人駅となってしまった駅
	真夏の蒸気機関車牽引列車は煙い
	東北新幹線が・・・

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