★プロローグ★
　７月９日、読売新聞の夕刊（東京本社）に高校生クイズ沖縄大会の模様が掲載された。その見出しは「知識よりツキ！」。そこにはＹＥＳ−ＮＯクイズ全てとチキンレース近似値クイズの問題と正解、近似値では全チームが正解地点をオーバーして失格となり（「正解地点をオーバーしなかったチームが少ない場合はオーバーしたチームの中から正解地点に近いチームが勝ち抜け」というルールはこの失敗を踏まえて次の中部大会から取り入れられたもの）、全参加者を対象に敗者復活アジャストクイズをやった事、更には代表と運大王の学校名までかなり詳細に掲載されていて、まだ放送まで２ヶ月以上あるのにそこまで書いていいのだろうかと思った。そして今回の企画変更の理由を中村元気プロデューサーは「回を重ねるごとに一部の進学校が常連化して人間ドラマが薄れたから」と述べている。だが進学校ばかりが勝ち残るのは今に始まった事ではないし、むしろこの手の番組の宿命だと思う。それに進学校が勝ち残るから人間ドラマが薄れるとは私は思わない。現に米子東のスーパー八木橋や（あれは鳥取県だから出来た芸当だと言うのは置いといて）、１６回決勝の西条とラ・サールの攻防などは立派に「ドラマ」が成立していたのではなかろうか。要は出場者個人のキャラクターや展開の巡り合わせの問題なのだろうが（私の感覚ではむしろ東大寺学園とかラ・サールとかが勝ち残ってくれた方が面白いと思うのだが、一般の人はどう思うだろうか）、昨年の事前番組の作りや各雑誌でのコメントを見ても今のスタッフが高校生クイズ（というか高校生そのもの）に何を求めているのかは明らかである。でもそうゆう人には何を言っても無駄なのかも知れない。

　そして関東大会当日の７月２０日。朝６時に起き、７時に家を出るつもりだったが直前の準備やＮＩＦＴＹへのアクセスチェックに手間取り結局家を出たのは７時半。これでは第１問の発表には間に合いそうもない。池袋駅まで行くと直通切符を求める高校生の列が長蛇のごとくズラリ。私が西武球場へ行くのは今回で３回目だが、こんな列を見るのは初めての事で「こりゃ１万チームは来るな」と思った。そんな訳で自分としては予想外のタイムロスとなってしまう。西武鉄道の電車の中で予選通知葉書を見ている高校生が私の隣にいたので横から覗いてみる。それには受付時間が１０時から１１時までと書かれている。今回はやたら早い（いつもは１２時か午後１時ごろまで受付をやっている）。会場に着いたのは１０時２０分頃。だが地元だけあって交通費は格安である。中部では往復１万７０００円ほど、中国では４万円はかかったのに関東だと２０００円かからない。早速辺りを見渡すと既に１・２問目が各所にて掲示されていた。

★３万人が揺れる関東大会★

高校生の動きを見ていると、圧倒的に「ＹＥＳ−ＮＯ」コースを選ぶ人が多い。ここ数年、第１問の正解は人数の多い方が正解となっているのでそれにつられて選ぶ人も多いようだ。その後は近くのコンビニで食糧を買って、昼食を摂りながら開会を待つ。この時もまだまだ「ＹＥＳ−ＮＯ」コースの行列が捌ききれていない。最後尾は一般道路の所まで伸びている。

　開会が近いようなので入口ゲート前まで近づく。周囲には（例年どおり）明らかに私と同じ目的の者が何人かいる。中には前回石川県代表になった金沢大附属の人もいた（ご丁寧にネームプレートまでつけていた）。いつものように球場の隙間からグラウンドの様子を見る。するとステージ上では何か３人組の外国人女性グループが何やら歌ったあと（このくだりは翌日のスポーツ新聞で取り上げられ、それによると歌っていた３人組はワイルド・オーキッド。全然知らん）、いよいよ福澤アナの登場である。他の地区ではステージの裏の階段から駆け上がって登場するが、関東だけは特別に作られたセットの中からＣｏ２の白い煙と共にせり上がる格好で登場する。福澤アナがいつものシャウトをしたり、日本テレビのお偉いさんが開会宣言をしたり、ライオンのマーケティング本部長（以前は専務レベルの人がやっていた）による「応援の言葉」をしたり、参加者数を１問目のＹＥＳ・ＮＯそれぞれのチーム数で発表をしたりするのだが、どうゆう順序で行なったか記憶に無い（メモもテープもとらなかったし）。ちなみにＹＥＳへは７７３８チーム、ＮＯへは３３１６チームで（昔は４つのコース別に発表していたのだが。それと今回は県別の参加者数の発表が無かった）、合計１１０５４チームで、実に３年ぶりに１万チームの大台に回復した。正解発表に移り、場内からＹＥＳ−ＮＯコールが湧き起こる。
「ＹＥＳ！　ＹＥＳ！」　「ＮＯ！　ＮＯ！」
「いくぞっ！　正解は…正解は…正解は…これだーーーーーーーーーっ!!」

１・２問目の勝者をグラウンドに入れ終えた。今年ＹＥＳ−ＮＯクイズは５問限定なのであと３問か…とか思っていたら「あと５問しかやりません」という宣言がなされた。計７問…まぁ関東だったらそんなものか。それと福澤アナは高校生に、撮った自分の写真は日本テレビアナウンス部へ送ってくれよと言って「でも金属物は送らないように」というタイムリー（お約束）なネタを放っている。そして３問目が出される。「問題」という福澤アナのコールに続いて「ジャン！」というアタック音が流された（これが予選会場で流れたのは私が知る限り関東だけ）。

　まず東京・神奈川・埼玉・茨城を対象にした２回戦「７問先取・三択前進クイズ」は始まる。最初の３問は簡単だったが、その後は自分が知らない問題が続出して全然当たらない。クイズの途中から私が見ていた席に割と近い所から、トランペットと大太鼓を持って来たチームが高校野球の応援さながらの演奏をして、場内はだいぶ盛り上がり出した。６問出た段階で６ポイント取ったチームが３チームいて、そのうち２チームがパーフェクトで決勝進出を決める。そして７Ｐ到達チームが続々と現れ、神奈川が９問で残り座席をオーバーし、サドンデスにもつれ込む。この場合は一旦クイズを中断する。そして東京が１０問目で、茨城も１４問目でサドンデスへもつれ込んだ。埼玉は１３問目で丁度５チームが埋まった。１５問目からはサドンデスに入る。
　「茨城県は、残り座席１をかけて２チームが争います。神奈川県は残り座席２つをかけて４チームが争います。そして東京は、残り座席１をかけて、こちらも４チームが争います。」
　さっきまでは分からない問題が続いたが今度はだいぶ易しくなった。だが１７問目

「せーのっ、ホールドアップ!!」　だが番号札を上げないチームがいる。そして「ピッピッ!!」の笛の音が鳴り、
福澤「キャンセル。やり直し。（中略）…正解したチームは、運が無かったと思って諦めて下さい。」
それでもこのクイズは全１９問で何とか終わった。『ＴＶおじゃマンモス』のチームも３チーム全てが決勝に駒を進めた。これは期待が持てるか!?　次に山梨・栃木・群馬を対象に敗者復活アジャストクイズを行う。関東の場合、会場が広く、抽選されたチームがグラウンドに現れるまでに時間がかかるので一気に各県１０チームを抽選した。従ってグラウンドに来ても順番が回らない可能性もある。だが抽選されたチームがなかなか現れない。栃木県なんかは４チームくらいしか来なかったし。やはり運大王があるといっても敗者が帰ってしまうのは避けられないか。で、クイズの方は問題がかなり易しめで、誤答もそれほど多くなく、割とあっさりと終わった。

★超エキサイティング？　コンサート★
　さて２回戦が終わった後はコンサートである。その司会を担当するのは女子学院・早稲田大学を経て今年日本テレビに入社した馬場アナ。福澤アナとのやりとりでは、福留時代の高校生クイズに参加したという話が出たりもした。２人のやり取りを見たあと私はジュースを買おうと一旦球場の外へ出るが、物凄い人だかりだったので断念。すぐに球場に戻ってコンサートを見る事にする。見る機会があるのはどうせ関東だけだし一度くらいは見ておこうと思った。まずは谷口崇からで、１曲目はデビュー曲の『ザ・ルネサンス・マン』を熱唱。全部で３曲ほど歌ったあと佳苗の出番となる。歌う前のＭＣでは自分の妹が近畿大会に出るといった事を話していた。コンサート中、周囲の高校生の様子を見ていると、ほとんど皆グッタリしていたり友達同士で談笑していたりしてコンサートなどまるで見ていない様子。私もまともに見たという記憶が残っていない。一応手拍子をしたりして楽しんでいる高校生もいたようだがごくわずか。ところで他の地区ではどんな具合だったのだろう？　他では準決勝をやっている間にコンサートをやるのだが、関東はいつも３段階しかクイズをしない上に最後まで会場を移動しないのでクイズが進行しない。後で知ったところでは「歌はいいから早く運をやれー！」と叫んでいた人もいたらしい。佳苗もこんな状態に業を煮やしたか、歌いながら「はい手拍子ぃ！」と言ってあおるが全然盛り上がらない。当然と言えば当然だろう。それまで全然聞いた事の無い名前の人のコンサートを見ようなんていう人などどれだけいるのだろうか（私も２人とも今回の高校生クイズの事を調べていて知ったし、谷口に至ってはこの時点ではまだデビューもしていない）。おまけにこの暑さでほとんどの者はダルダルモードの真っ只中だったし。私など「これが椎名へきるとか林原めぐみ（どちらも人気声優）とかだったら…（で、それ目当ての野次馬が大挙する(笑)）」と思った程だ。そんなこんなのうちにコンサートは終わった。

★新形式の決勝戦★
　ふと気がつくと、グラウンドの後ろに決勝を行うための早押し席が１０台設営されていた。基本的なルールは３ポイント先取の早押しクイズ。今回は２県が同時に入り、どちらかの県で勝ち抜けが決まると空いた５つの席に新たな県のチームを差し込んでクイズを続行していく新しい方式。
まずは参加者数の少ない山梨県と栃木県が入り、決勝戦が始まる。まずは正解と誤答が入り乱れ出入りの激しい展開。１５問出し終えた段階で山梨は都留高校・栃木では作新学院と宇都宮中央女子高校にリーチがかかっている。そして１７問目で都留高校が勝ち抜け、次に群馬県が差し込まれた。
そしたら高崎経済大付属と前橋高校が押し合って共にリーチがかかり、２３問目で高崎経済が勝ち抜けた。群馬県だけ見るとわずか６問。そしてその間、残りの８チームからは１問も正解が出なかった。次に茨城県が差し込まれるも、次の２４問目で作新が勝ち抜け、千葉県が差し込まれる。そしてその中には『ＴＶおじゃマンモス』からの「刺客」若葉看護高校がいる。これで今いる１０チームのポイントは０である。

そして新たに埼玉県と東京都が差し込まれ、日本テレビ近くにある三輪田学園のチームと福澤アナが多少のローカルトークをしてクイズが再開。まず国際高校が先制ポイントをあげてそこそこ進み、４３問目で筑波大学附属駒場高校が早くもリーチをかける。そこで

福澤「君達のその白衣にはどう言った意味があるの？」
筑駒「選びよりし…」
福澤「まぁ、スベった時はフォローしないからね（観客(笑)）。」

　だがここから筑駒は解答権を取る事が出来ない。４５・４６問目を国際高校が連取して東京都から最初の勝ち抜けが出る。そしてその直後、三輪田学園が三連取しての大逆転勝利を果たし、筑駒はスベった。そして最後に神奈川県が差し込まれる。何故神奈川が最後かと言うと、『ＴＶおじゃマンモス』から２チームも残っているから。それは外語短大付属高校と横浜創英短大女子高校。対する相手は清泉女学院と慶応義塾２チーム。

５０問目：化粧品の日焼け止め指数。アルファベット／３文字で何と言う？
ポーン　「慶応杉浦チーム」　「…ＴＶＫ」　ブーー
福澤「そりゃテレビ神奈川じゃねーかよ。」

場内大爆笑（答えはＳＰＦ）。それからはそこそこの正解と誤答が入り乱れ、５８問目で越谷北が、５９問目で慶応義塾杉浦チームが勝ち抜けた。神奈川はわずか１０問のスピード決着。おじゃマンモスの２チームはまたも一言も声を発する事無く早押し席から消え、４年連続決勝戦で敗退という記録を更新した（でも今は『ＴＶおじゃマンモス』が無くなり『雷波少年』になったからこのプロジェクトをもう見る事は無いのか(;_;)。『ＴＶおじゃマンボウ』が引き継いでくれないかなぁ…）。今回の早押しを総括してみると、５９問出てキャンセルが１問も無かったのが目に付く。この形式は人数が常に安定し、進行も効率的なので当分はこの形が定着する事だろう。かくして関東各都県代表が決まり、表彰式へ経て例の「アレ」である。

★３万人の運試し★
　これまでの地区大会で行われた運大王決定戦は多くとも１チームのみが、それも常に出る確率が２分の１になるようルールが設定されていたが、この関東からは運大王を必ず２チーム出し、２チーム出るまで続けると福澤アナから発表された。ここでのルールは参加ハガキの半券による予備抽選で選ばれたチームが（呼ばれて１０秒たっても現れない場合はその抽選は無効となる）メインステージに設置されたテーブルに並んでいる２０個のボタンの中から２つある「当たり」のボタンを押し当てるというもの。まず手始めに５チームを選び出す。抽選されても該当チームが現れない場合もある。そこで福澤アナは一旦高校生たちを静かにさせ、すぐさま場内一斉にカウントダウンをコールし始める。その場面ときたら凄いの一言。まず恐ろしいくらいに静まり返り、その刹那「１０・９・８…２・１・０　ワーーーッ!!」という地響きでも起きんばかりの大シュプレヒコール。私はこれだけ盛り上がれるならこの運大王の制度はあっていいと実感した。ただ、そこで思ったのだけれども、福澤アナは高校生たちを静かにさせた後すぐにカウントダウンを始めるのではなく、静かにさせた上でもう一度予備抽選で選んだチームの登録番号を読み上げるべきではなかったろうか。カウントダウンはその後でもいいと思う。そんなこんなのうちに最初の５チームがグラウンドに降り立った。最初のチャレンジャーは埼玉県立浦和第一女子高校。福澤「えーーっ、浦和一女なのぉーーーっ!?」とリアクション。どのボタンを押すか決めていよいよ今大会最初の「あの」コール。
「目指せ香港！」
「運・大・王!!」
「スイッチ・オン!!」
　その結果白いＣＯ２の煙が彼女らに吹きかかった。そして何チーム目かに、どこかの原住民に全身猿タイツに全身唐草模様タイツという超ブッ飛んだコスチュームのチームが現れる。予備抽選で選ばれた時も福澤アナに「人間以外は参加出来ないんだぞーーー。」とツッこまれていた。その彼らがステージに上がり、学校名を尋ねられると「神奈川県立湘南高校!!」と返したので今度は私が「えーーっ、湘南なのぉーーーっ!?」と驚いた（湘南高校は神奈川県立一の進学校）。例によって押すボタンを決めてチャレンジするも、白いＣＯ２の煙が彼らを飲み込む（載せた写真がそのチーム）。その後も失敗するチームが続出し、なかなか最初の運大王が決まらない。１０チームチャレンジしてまだ１度も当たりが出ていなかったと思う。

　そして十何チーム目かでチャイナドレスを身にまとった文教大付属高校とフェリス女学院のコギャルが銀色のカラーシューターの祝福を受け、運大王の座を射止めたのであった（このあたりから「運大王疑惑」が持ち上がる）。時刻は５時半くらいにはなっていたのではなかろうか。
　その後はいつものように、高校生クイズグッズの抽選会が行われる。ただし、通常は該当チームが現れないと無効になってまた抽選をやり直すのだが関東ではそれをやってたらキリがないのでお構いなしに抽選だけをどんどん済ませ、球場前の広場で賞品の受け取り場所を設置して当選番号を掲示するという手法を取っていた。私も帰ろうと駅のそばに近づくと関東ローカルの事前番組の観覧者募集の看板を見つけた。それによると前回に続きまた生放送。またあのノリだったらやだなぁと思った（そしてその通りの内容だった）。それにしても喉が乾いた。そりゃそうだ。何せ球場にいた間ずっと飲まず食わずでいたのだから…。球場を後にした私は西武新宿駅で降りてしばらくその周辺を散策してから帰宅した。