スウェーデンでは料理の付け合わせに必ずジャガイモがついてくる。形態は丸のままゆでて皮をむいたものや、フライドポテトになったもの、マッシュポテトになったものと、料理によってさまざま。でもやたら量が多いことだけは共通してます。サラダボールのような入れ物に山盛りの、ゆでたジャガイモをテーブルにドン! と置かれると、「これ全部食えってか〜」とちょっとげんなりしたものです。もちろん食べきれるものじゃありません。

スウェーデンの人は結構ジャガイモにはうるさく、日本の米のようにいろいろ品種があって、肉料理に合うイモと、魚料理に合うイモは違うと言う。わたしにはどれも同じジャガイモにしか思えなかったけれど、ジャガイモを大量に食べると胸焼けがする、ということはわかりました。ひょっとしたらスウェーデンの主食はパンではなくて、ジャガイモなんじゃないかなあ。

　はじめてスウェーデンのスーパーマーケットへ買い出しに行った時、一番びっくりしたのは野菜を売るコーナー。冬場だったこともあるのでしょうが、スペースは日本の半分もないし、並んでいる野菜も本当に少ない。それに葉もの（ホウレン草、小松菜、春菊みたいな）がほとんどないから、見るからに「緑が少ないなぁー」と感じました。

　野菜の種類は日本とそれほど差はないものの、ひとつひとつの野菜をよく見ると、「あれれ？」と思うこともあります。たとえばキュウリ。日本のものの３倍くらい太さがありそう。色も薄くて、「もろきゅう」にしたら、ちょっと不気味だろうな。それにキャベツも日本のものに比べると、とても葉が分厚い。確かにロールキャベツなど作るのには適しているけれど、「キャベツの千切り」はとても食べられたものじゃありません。実は「豚肉の生姜焼き」の付け合わせにしようと買ってきて千切りにしてみたけれど、口の中でごそごそして「こりゃダメだ」と思い、急遽ボイルしたことがあるのです。GSEの日本人社員、Ｋさんにその話をしたら、「日本に出張した時の楽しみのひとつは、トンカツ屋に行って、山盛りになったあのふわふわのキャベツの千切りを食べることなんだよ」と話してくれました。

　最近少し知られるようになったスウェーデンの珍味が、この「スールストレーミング」です。
　これはスウェーデン北部、ボスニア湾に浮かぶ島で作られているもので、バルト海で獲れるニシンを塩漬けにしたものです。昔は塩が高価だったので、魚が腐らないぎりぎりの塩加減で保存しました。そうするとちょうど日本のなれ鮨のように魚の肉が発酵し、独特の風味がかもし出されるというわけ。

　伝統の製法で作られたこのスールストレーミングは、缶詰にして出荷されますが、缶詰にした後も発酵が進むので、店頭に並ぶころには缶がぱんぱんにふくれ、なんだか危ない雰囲気を漂わせるようになります。実際、この発酵ニシンの缶詰に関しては、いろいろな話を聞かされました。いわく、「絶対に室内では開けちゃいけない」「水の中で開けるとよい」「飛行機内に持ち込もうとしたら、爆発するから、と断られた」……聞けば聞くほどおっかない。

　実際、缶を開けると強烈な匂いを発散するので、台所や食堂で開けるのはマズイらしいです。

　さて、このスールストレーミングと、最初の「とりあえず鮭」の話に出てきたグラバラックス、意外にも起源は同じなのです。
　今では「生の鮭の切り身に砂糖、塩、酢、ハーブ、スパイスをまぶし、一晩おいて味をつけたもの」であるグラバラックス、もともとは長期保存のため、屋外に穴を掘って、そこにとった鮭を入れて少量の塩を振りかけ、埋めておいたのだそうです。

　そうすると醗酵して酸っぱくなりますよね。
　これを後の時代、みんなの口に合うようにしたのが現在のグラバラックスということで、日本の「なれずし」から「寿司」への発達史ともちょっと通じるものがあります。
　あ、だからスウェーデン人は「スシ」が好きなのか……

　ちなみに、グラバラックスは"gravad lax"とつづるんですが、この"gravad"は英語のgraveにあたる言葉で、英語のgraveには穴を掘るとか、掘った穴とかいう意味があります。
　今ではメインの意味は「墓穴」ですけど……(^_^;)

　つまり、スールストレーミングもグラバラックスも、昔、大量にとった魚を保存のため屋外の穴に埋めて置いたのがそもそもの起源で （魚の貯蔵用の堀の話は、北欧の古典文学「サガ」にも出てきます）、鮭のほうは人為的に味付けするグラバラックスになり、ニシンのほうはほぼ昔の形を残した「スールストレーミング」になったというわけです。
　（今では穴に埋めたりはしませんけどね）

　どうして鮭とニシンで使い分けするようになったのかはわかりません。味の違いなのかな？
　

　スウェーデンのホテルに泊まった時の朝ごはんは、もちろん、バイキング・スタイルです。

　いちばん豪華だったのは、やはりストックホルムのロイヤル・バイキング・ホテルの朝ごはんでした。このホテルは真ん中が吹き抜けになっていて、朝食用の食堂はアトリウムの中二階にあります。パンもいろいろ、ハム・チーズ類も豊富、フルーツもいっぱい、おまけに日本人がよく泊まるためか、食堂の端には日本食のコーナーまであります。まさに「ロイヤル・バイキング」の名に恥じない立派な朝ごはん。ここに泊まることになったら、たとえ普段は朝ごはんを食べない人でも、がんばって早起きして食べに行って下さいね。

　そこまで豪華版ではなくても、ホテルの朝ごはんは充実しています。スウェーデンでの定番は、必ずニシンの酢漬けが出されていることと、パンの他にクラッカーのように薄い独特のクリスプ・ブレッドが出されていること。これには全粒粉やライ麦、大麦を使ったものなどさまざまな種類があり、四角いものや丸いもの、中には真ん中に穴のあいたもの（昔は真ん中に棒を通してどこかにしまっておいたらしい）もあります。見るからに繊維がたっぷりといった感じで、お腹によさそう。慣れるとけっこうおいしいものです。

　それから、どこのホテルでも出されていた「タラコペースト」がけっこうおいしかった。原料のタラコがスモークされているせいか、その風味がなかなかイケる。スーパーマーケットなどに行くと、カニやエビ、そしてこのタラコをクリームチーズなどと混ぜて作った各種のペーストが売っています。まるで歯ミガキそっくりのチューブに入っているのが面白い。わたしはスウェーデンから帰る日に、タラコペースト入りのチューブを一本買って帰りました。日本じゃ売っていないのが残念です。

　最近、銀座一丁目の明治屋で、ノルウェー産のものを見つけました。「コッドローペースト」と表示されています。トーストにちょっとつけたり（あまりつけすぎると塩辛い）、ゆで卵やカナッペにのせたりしても美味。