女優 ボランテｲアの草分け＝小暮実千代

片瀬の密蔵寺の境内に、小暮実千代が植えた愛染かつらの木がある。愛染かつらと言うと松竹映画「愛染かつら」（1937年）を思い起こすであろう。医師津村浩司（上原 謙）と看護婦立石かずえ（田中絹代）のメロドラマで戦前、天下の紅涙を絞ったヒット作品である。映画の中でこの二人が谷中の寺の 愛染かつらの木の前で 願いごとを書いて、この木に結ぶと成就する言い伝えがあると津村が言うシ−ンがある。この映画の続編に小暮実千代が、看護婦の一人としてワンカットで出演。小暮実千代にとっては映画のデビュ−作である。

小暮実千代は下関で１９１８年1月に生まれた。女学生時代から「令女界」に投稿していた文学少女であった。女優志望の意志がなかったが、兄の友人小泉 譲 が勝手に映画会社に写真を送った。しかし惜しくも3位で、採用に至らなかった。上京して明治の文学部に入ろうとしたが、試験に間に合わず、日大の芸術学部に入学。

在学中に江ノ島のカ−ニバルで「弁天さん」に扮して、芝居に出た。その時 片瀬の密蔵寺に合宿して、飯塚友一郎らの演技指導を受けた。「弁天さん」が松竹の撮影部長の目に止って、松竹に入社が決定。まだ在学中であった。そのような経緯から、1957年小暮実千代はそのことを記念して、愛染かつらの若木を植えた。それが今では大木に成長している。

小暮実千代が入社した当時は高峰三枝子、桑野通子、水戸光子らが幹部であったが、一年余りで準幹部から、幹部に昇進。庶民的人気と言うよりは大学生などインテリに人気があった。１９４１年に従兄 和田日出吉と結婚。「女の宿」で主演。

戦争が激化すると、派手なヴァンプ役が回ってこず、夫のいる満州の新京〈長春〉に行く。在満中は李香蘭と「迎春花」で共演。新京で終戦を迎え、苦難の生活を送って、１９４６年９月に帰国する。

1949年「青い山脈」で芸者役、中年年増役で脇役ながら、観客に強い印象を与えた。「花の素顔」、「雪夫人絵図」でその持ち味をいかんなく発揮した。１９５０年には大仏次郎原作「帰郷」が佐分利 信との名コンビで、ベストテン２位に選ばれ、記念すべき作品となった。１９５１年には獅子文六原作「自由学校」（大映〉に出演、高峰三枝子の松竹版「自由学校」と競演、話題をまいた。この頃が小暮実千代のピ−クと言ってよく、「成熟しきった女の豊満な肉体」、「終戦後最も目立つ女優の一人」と評された。１９５６年には溝口健二監督「赤線地帯」で失業者の夫を持つ売春婦を見事に演じた。また日大ＯＢの映画「夜間中学」に出演した。

かっての映画界における「良きライバル」高峰三枝子の息子が１９７７年覚醒剤容疑で検挙されたことがあった。四面楚歌に立たされた高峰三枝子親子に暖かい手を差し伸べ、保護司として高峰三枝子の息子を監督下に置き、立ち直らせたこともあった。この二人は１９１８年の同年生まれ、小暮実千代が１月、高峰三枝子が１２月で、死去したのも同じく１９００年で、小暮が6月、高峰が5月でともに７２歳の生涯であった。