最初の原稿料を待つ話

　芥川竜之介が、始めの頃、小説を発表したのは同人雑誌「新思潮」であるが、同人雑誌であるから、原稿料などは期待出来ない。だが同人達は自信作をもちよって各々の才能を競い合っていた。芥川竜之介、久米正雄、菊池　寛、松岡　譲らの第三次「新思潮」では、久米だけが市販の雑誌から注文を得て、原稿料を手にしていた。

　そんな時、芥川竜之介のもとに「希望」と言う雑誌から、短編のの依頼があった。芥川は一週間後に「虱」という作品を送稿した。それからは、原稿料が送られてくることを鶴首していた。その時の芥川は「直侍を待つ三千歳（みちとせ）のように」振替の来る日を待ち暮らした。だが中々原稿料は届かなかった。

　そんな時、久米が芥川のところにやってきた。久米は「一円位は払うね。１円なら１２枚１２円か。そんなことはないな。１円５０銭は大丈夫払うよ」久米はこうした予測を下した。そう言われてみると、芥川も１円５０銭は払ってもらえそうな気持になった。「１円５０銭払ったら、８円だけおごれよ」と言われて、芥川はおごる約束をした。「１円でも５円はおごる義務があるな」と言った。芥川はその義務を認めなかったが、しかし５円だけ割愛することには、格別異存もなかった。

　そのうち、原稿料が送られてきた。それをふところにして芥川は久米のところに行った。

「いくら来た？１円か？１円５０銭か？」久米は芥川の顔をみると、自分自身のように熱心にきいた。芥川はなんとも答えず、為替の紙を出して見せた。為替の紙には残酷にも３円６０銭と書いてあった。

「３０銭か。３０銭はひどいな」

久米もさすがに情けない顔をした。芥川はなおさら仏頂面をしていた。が、二人はしばらくすると、同時ににやにや笑い出した。久米はいわゆる微苦笑をうかべ、芥川はてがるに苦笑した。

「３０銭は知己料をさし引いたんだろう。１円５０銭マイナス３０銭−１円２０銭の知己料は高いな」

　久米はこんなことを言いながら、為替の紙を芥川にかえした。しかも先に言ったように、おごれよとかなんとかは言わなかった。