児童福祉の先駆的役割−佐竹音次郎

門を入って右手に佐竹音次郎夫妻の胸像と辞世の句が刻されている一基の石碑が建立されている。

｢われ死なば死骸は松の根にうめよわがたましひの松のこやしに｣

　佐竹音次郎は元治元年（１８６４）高知県幡多郡下田村竹島に生まれた。上京して東京の巣鴨尋常高等小学校の校長を務めた後、医学予備校済世学舎に入学。卒業後、山梨県立病院を１年足らずで辞め、鎌倉腰越に病院を開業した。明治２７年、30歳の時である。

　当時の腰越は漁村で、音次郎は医者の立場から家庭内に出入りし、悲惨な生活を数多く目にしてきた。色々な事情から家庭を離れて里子に出される子どもも多かった。

　ある時、名家の未亡人が訪れた。それまで未亡人は娘一人を頼りに生きてきた。診察の結果、その未亡人は結核が進行していたので別居生活を勧めた。しかし親戚の誰一人として娘を引取って面倒見てくれる者とてなかった。

　又東京の某資産家の息子が家の家政婦と恋に陥り、妊娠させてしまったが、両親が二人の結婚を許さなかった。そこで困り果てしまい、腰越に奇特な医師がいることを聞きつけて、東京から相談にやって来た。

　こうしたことから、子どもの養育も分娩も音次郎の仕事になったのである。

　生来体が虚弱であったがために、他の兄弟のように百姓に向いていなかった。そこで勉強して学問の道に進もうとしたが、百姓に学問はいらぬと言って親の理解は得られなかった。肉親すら現在の自分を真に理解してくれないということは、寂しいものであった。この幼児体験は、彼をして他日自分と同様の悩みを経験する者のため、よき理解者たらんとすること、不遇に泣く子によき相談相手にならんと決心させたのである。

　丁度そのころ長女里子が誕生した。音次郎は｢他人の子を我が子のごとくに生みの子との間に隔てのない文字通り一視同仁の養育を目指す。これを自ら｢聖愛主義｣と名づけた。

　その代りに｢保育散｣という歯磨き粉を考案し自立を計った。その頃目の前の江ノ島に病人や怪我人がでると往診に出掛けたり、辻堂に出張所を設けて出向いたりした。そうした折りに｢保育散｣の販売に努力したが、宣伝費もないことから思ったほどさばけなかった。

　音次郎は死に直面した今自分の歩んで来た３７年の生涯を回顧し、峻厳に自己検討を始めた。

　その結果は、自分のこれまでの生涯に何ひとつとして満足なものを見出しえなかったことに気づいた。たまたま見出したものは醜い高慢な心だけに過ぎない。「誠」とか「良心」とかを盾にとって、この良心の声に従って善事をなしているという傲慢心に捕らわれていることを知った。

「再び医業に従事できるようになったら、全身全霊で育児事業に邁進しよう。もし一日に五人の患者を得たならは、五人の孤児を、十人の患者を与えられたら、十人の子どもを引き受けよう」と決心した。

　その頃鎌倉にいた宣教師のピ−タ−女史を訪問して教えをこうた。女史は「聖書をお読みなさい。そしてお祈りをなさい」ただそれだけであった。

　音次郎はピ−タ−ソン女史の紹介で津田　仙に従い、信仰の道に励むようになり、七里ガ浜づたいに２里の道を歩いて鎌倉福音館の牧師山鹿旗之進の指導を受けた。そして明治３５年６月１６日に妻の熊子も音次郎と共に洗礼を受けた。

　山鹿旗之進は後年「我が国の社会事業に卓越せる地歩を占めたこの事業の陰にひそむ夫人の尊い犠牲を見落としてならない」と熊子を称えた。

　病気を転機として音次郎の新生活が始まった。それは転職の真意が明確になったことであった。今や音次郎の事業ではなく神の聖業であるとの観念が明確にされてきたのである。

　十数人の家族の生活が音次郎一人の双肩にかかっていることは財政的困難に直面せざるを得なくなった。そのうち大事な診療室まで明け渡さなければならなくなった。そうした窮状を見かねて、材木を寄付する知人が現れた。だが資材だけで家屋が建つわけもなく、資金を確保しなければならない。そこで病気静養中に執筆した｢結核征伐｣の出版を思い立った。

　そんな時である。津田　仙の紹介で内村鑑三を訪ねた。その夜、偶々理想団の晩餐会があり、それに出席して佐竹音次郎は、自己の日頃の抱負を語る機会を得た。彼は勿論大勢の面前で演説をするのは初めてであるが自己の信念を訥々と訴えた。そしてその聴衆の中に音次郎の熱意に感激した堺利彦がいた。

　時あたかも足尾銅山の公害に悩む農民達を救うために、一身を投げ打った田中正造が、明治天皇に直訴に及んだ頃であった。この精神的環境が音次郎に与えた影響は少なくない。

　音次郎は我が子の死を機に次のような決意をした「こうした小さい医院の中で大勢の子どもを育てようというのがそもそも間違っていたのだ。二度と子どもたちを病魔の餌食にしては申し訳ない」

　こうして保育院移転に自然環境のいい鎌倉佐助ヶ谷の地が選ばれた。当時は南に由比ガ浜が開かれ、三方は丘陵で囲繞されている辺ぴな場所であった。

　坪数５００坪。おもいがけぬひとからの寄付によって買収することが出来た。また腰越在住の子爵秋月古香から書画を寄贈され、子爵の紹介で曽我子爵の知遇を得た。

　鎌倉に移った音次郎は、これまでの生業であった医師を廃業して、財団法人にして賛助員募集に取掛かった。一旦事に着手すると他を顧みない猪突猛進的なところがあった音次郎は、妻との折り合いも上手くいかず、信仰と行動のジレンマに陥ったのもこの頃であった。

｢神様！特別のご保護によって、この仕事を継続することを許し、改めて園父に使命を下し給え。私共もここに新しく献身を誓います｣

　これまでは「自分の事業」であったものが｢神の事業｣だという信念に変ったことで新しい光がさして来た。音次郎は子どもにたいする教育について学問を重んじたが学問は所詮知識をますだけのもので人間を作る力はない。真に人間らしい人間を作るには精神教育によらねばならないという信念を持っていた。

　ここでは血縁や戸籍面に関係なく、誰でも年長者はおじさん、おばさん、兄さん、姉さんで年少者はすべて弟、妹である。いわば仲の好い大家族なのである。

　旅順の支部設立は順調にスタ−トしたが、財政的には困難が続いていた。そこで音次郎は京城（ソ−ル）で書画会を開いて資金集めに奔走した。

　その時「今の時代、日本人が渡ってくるのは一攫千金を夢見てくる人間ばかりだ。その中で一人くらい純然たる博愛主義の精神から、韓国のことを思い献身犠牲の精神で働く者がいてもいいのではないか。佐竹さん、そうした使命に感じて立ち上がりませんか」と言われた。

　他人の子どもと自分の子どもと区別をつけないなら、他の民族の子どももまた我が子のごとく育てられる筈であると音次郎は考え、これこそ神の声と信じた。

　こうと決まるとすぐに実行に移すのが音次郎の性格である。三角地の一隅に家を借りうけた。そのために山形五十雄を始め書画会で結ばれた人々が協力してくれた。ここでの最初の困難は言葉の不通であった。ここの若い主任はバリカンを持って付近の村に出掛け、片言の韓国語で散髪してやった。そして韓国の子どもだけを集めることにした。ここに来る子は孤児ではなく、捨て子と迷子であった。近くに連隊があったので余剰食物をもらいうけてきて食料とした。

　大正６年６月に音次郎が訪れた時、２２人の韓国の子ども達は日本語を巧みに話し、讃美歌を歌うのを聞いた。だが一方で鎌倉本部の実状は逼迫していることに変りはなかった。

　慣れぬ風土と気候と戦いながら、目にしたものは子どもを育てられない親が子どもを里子にだす現状であった。花子は「お父様台湾にも支部をつくってくださらない。私はここの子どもたちのために一生懸命に働きますわ。ねえ、お父様、、、」だが周囲の声は厳しかった。

「そんなに一度に手を広げたってやっていかれる筈ないじゃありませんか。無鉄砲にもほどがある！」

　この二人とは、腰越医院が鎌倉に移転した後に後を継いだ熊子夫人の姉の沖本幸子と養子である。

　こうした安静している時に慰めてくれたのが、保育園の周囲に植えられている庭木であった。一本一本丹精を込めて世話を怠らなかった思い出深い木々であった。

　さらにもう一つの楽しみは明治２９年からの４０年におよぶ日誌をつけることであった。血みどろの歩ん来た道と音次郎の社会事業に協力してくれた人々の芳名が凡て記録されている。壮観である。