「コンポーザー兼ピアニスト」
「古典的な要素と前衛的な要素が混在した曲と演奏」
「テーマからあまり離れないアドリブ」
・・・なんていうと、まるでモンクのことを言ってるみたいだけど、
このことはここで紹介するハービー・ニコルズにもそっくりあてはまります。
モンクとは年も近いし（ニコルズの方が２歳年上）、
実際に交友関係もあったようです。
作品の方も非常に個性的で、最初はちょっととっつきにくかったり
面食らったりすることもありますが、慣れるとやみつきになるところが
モンクと共通していると言えるでしょうか。
ただ、曲の印象はモンクとは異なります。
例えばごく形式的な話としては、１２小節のブルース形式の曲が
一つもないということがあります。
感覚的にはとってもブルージーなんですけどね。
あと、演奏はモンク的な味のあるヘタウマ感覚とは違い、
もう少し「達者」というか「ウマい」感じと言えばいいでしょうか。
とはいえ、一般的なスタイルとはかなり異質なものであることに
変わりありません。
さて、ハービー・ニコルズといえば、
どのレコードガイドにも
「優れた才能を持ち合わせながら、
  なんら注目を浴びることなく不遇のままに終わった」
といったことが書かれています。
個人的にはちょっとそのことが強調され過ぎ
（特に作品評価の面で）じゃないかと思いますが、
自分の作品を演奏したりレコードに吹き込んだりする機会に
ごくわずかしか恵まれなかったことは確かで、
生前に発表されたリーダー作は
ブルーノート盤３枚（うち２枚は１０インチＬＰ）、
ベツレヘム盤１枚の計４枚しかありません。
死後発表されたものとしては、ブルーノート時代のコンプリート盤、
日本編集の未発表作品・アウトテイク集などがありますが、
ここではブルーノートのベスト盤
"The Art Of Herbie Nichols"を推薦しておきます。
ブルーノート盤３枚と未発表作品からバランスよく選曲された
オリジナル作品１４曲が収められており、
ハービー・ニコルズの特異な個性の魅力を知るには
手頃な一品だと思います。
ビリー・ホリディが詞をつけた"Lady Sings The blues"や
植草甚一がお気に入りだったという"House Party Starting"など
比較的有名な曲もしっかり入っています。
もう１枚買うとしたら、"Love, Gloom, Cash, Love"かな。
他人の曲を３曲もやっていたり、
ブロックコードを多用したちょっと古風なバラードが目に付いたり、
唯一のピアノソロ作品があったりと、
ブルーノート盤とはちょっと違った感じの作品です。
もっとも、こちらの方がより一般的かなという気もしますが。