★☆★　海ほたる　★☆★

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　東京湾アクアラインを使って海ほたるへ。
　ここは１９９７年（平成９年）の１２月１８日に開通した東京湾アクアラインのＰＡです。
　千葉・木更津と川崎を一直線に２０〜３０分で結ぶルートは、これまでの京葉道路に比べて大幅な時間短縮になりました。そして、このルートの途中にあるのが海ほたるＰＡです。
　海ほたるという名前は、この東京湾に住む微生物から付けられたそうです。
　アクアラインは全長約１５Ｋｍ。約１０Ｋｍの海底トンネルと約５Ｋｍの海上橋からなります。海ほたるＰＡに向かう途中、この海底トンネルを通過するのですが、同じバスに乗っていたおじさんが「海の水が漏れてくることないのかな？」なんて心配していました。
　大丈夫だよね（たぶん）。青函トンネルだって１０年以上無事だし。

　最初に５階まで登りました。ここの展望デッキから東京湾を３６０度楽しむことができます。
　天候に恵まれて空も海も真っ青！とってもきれいでした。だけど、天気が良ければ富士山も見えると聞いていたのですが、分からなかったです。ちょっと残念。

展望デッキから少し階段を降りていくとなにやら大きな歯車が。なんでもこれで海底トンネルを掘ったそうです。それにしても大きい・・・。 　右側は歯のアップです。

お次はショッピング。 ５Ｆでは「あさり中華饅」をゲット！３５０円。 せいろから出されたのを見たら・・・結構大きい。 　この後「海ほたる焼き」も食べたかったので、一緒にいた人に半分食べてもらうことにしました。

	お次は４Ｆ。ここでは「海ほたる焼き」です。「グラン・ショップ」というお店の中で焼いていました。 　休日だと１時間近く並ぶと聞いていたのですが、私は１０分ほどしか並びませんでした。タイ焼きの海ほたる版ってとこかな。 　並びながら焼いている様子を見ているのも、なかなかおもしろいものです。 　餡とカスタードの２種類でそれぞれ１５０円でした。 　並んでいる間に先ほどの「あさり中華饅」を食べていました。あさりがチョコチョコ入っています。う〜ん、おいしくって幸せ〜。 　下の写真はバスに戻ってから袋から出して撮影したものです。 　なんだか顔が崩れちゃった・・・。焼きたてはもっとかわいかったんですよ。

　「グラン・マート」では海ほたるのキャラクターグッズを売っていました。また、このお店の外で「海ほたるワッフル」（１８０円）を売っていました。これはワッフルの中央に海ほたるの絵が焼き付けられたものです。

　気になる東京アクアラインの料金ですが、普通車で４，０００円です。ただし、これも６年目にあたる２００５年１２月１８日からは４，９００円になります。
　う〜ん、高いような気もしますが、これまで高速湾岸線で９０分かかっていた川崎〜木更津間が３分の１の３０分で行けるので、それを考えたら安いのかな？