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第１日目：日本→ロンドン
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１９９６年８月３日
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それはさておき「成田エクスプレス」に乗車するのは始めてである。乗客も、大きなトランクを抱えて海外へ旅立つ乗客ばかりで外国人の利用も多く、普段乗っている特急車両とは雰囲気が違い、これから海外へ旅立つという雰囲気だけは味わえた。 通路ドアの横には、現在走行位置を示す地図が設置され、収納スペースを確保するための片持ち式の向かい合わせシートにしたのが、この普通車の内装の特徴になっている。 この列車の指定券は、全部売り切れとなったため、立ち客も多数いる。ＮＥＸは、指定席が売り切れた状態になったときに、号車を指定した「立席券」を発売すると聞いていたがずいぶん人気がある。私は前日に「成田エクスプレス１１号」から変更したので、取れたのは運が良かったのかもしれない。 さて、「成田エクスプレス」の走りっぷりはというと、最高速度１３０キロ走行だが、思ったよりスピード感がない。253系の性能自体は、まだずいぶん余力がありそうである。
８：５５定刻に空港第２ビル駅に到着。ほとんどの乗客がここで下車する。改札で「記念に指定券が欲しい」と頼むと、すんなり「無効印」を押してもらい記念にもらう。最近のＪＲ各駅では「記念に持って帰りたい」と頼むとほぼ、１００％もらえる傾向がある。
空港ターミナルでチケットの受け取り兼搭乗手続き、帰りの便のリコーン、出国手続きを行う。成田は全便、搭乗ゲートと飛行機がつながっていると思っていたが、ロンドン行きの全日空ＮＨ２０１便は、連絡バスに乗車する方式であった。鉄系としては、第２ターミナルの新交通システムに乗ってみたかったのだが、帰りに期待する。
「UNDERGROUND」の標識を目印に地下鉄「PICADILLY線」の「HEATHRW TERMINAL」駅へ向かう。全日空機が到着したターミナルビルから1km近く距離があった気がし、ずいぶんと遠い。「まずは切符の購入！」と構内を見渡すと、日本と同じように自動券売機と駅員が手売りの窓口がある。取りあえず、自動券売機に挑戦してみる。下車予定駅までの料金を調べると3.4ポンド(約550円)。1ポンド硬貨4枚を投入しボタンを押したが、コインが戻ってくる。あれ？？
地下鉄の改札は自動改札で使い方は日本のモノと同じだが、扉は鉄製で、頭の高さまであるゴツイモノでした！。このくらい頑丈にしないと飛び越えたり、壊されたりするからでしょうね！海外へ来たんだという雰囲気が充分感じられました。（その前に、周りには、外国人、看板は英語のみだから、明らかに日本とは違いますが・・・（笑）） PICADILLY 線はロンドンの中心と空港を結ぶ路線（福岡市交通局の空港線のようなもの）です。空港敷地内は地下を走りますが、いったん地上に出て地下に潜ったあと、また地上を走りロンドンへ向かいます。車両は日本と比較して一回り小さく、古い車両だったが、窓が天井付近まであり地上区間を走行するときは、光が射し込んで、思ったより開放感を味わえます。車内を見回すと、ロングシートとクロスシートが配置されているのが物珍しく、また、ドアに見慣れないハンドルが着いていました。？？？ 不思議に思い乗客の動きを観察していると、下車時に各自ハンドルを回してドアを開けているのでした。（７０１系等で見かけるボタンを押すとドアが開き、押さないと半ドアのままというのと同じ仕掛けです！）ロンドンでは昔からこのような自動ドアの仕掛けになっているのかと感心しましたが、実際はＴＧＶを含むほとんどの鉄道車両の自動ドアが半ドア扱いできる車両であり、ごく普通なことでした。（ちなみにハンドルを回すタイプとドアボタンを押すタイプがありました。） PICADILLY 線は BOSTON MANOR 付近から複々線になり、ACTION TOWN ではDISTRICT 線が合流・併走するため、BARONS COURT までの区間は迫力のある光景が見られた。EARL'S COURT 付近で地下に潜り、市街地を走る。
GLOUCESTR ROAD でCIRCLE(環状)線に乗り換え、２つ先 NOTTING HILL GATE でCENTRAL(中央)線に乗り換え、今夜宿泊する宿の最寄り駅 QWEENS WAY に向かった。一端、宿へチェックインする。既に１９時を回っているが、日は高く明るいので、バッキンガム宮殿に出かける。
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