アーケードパッド６
ジャンル：ハードウェア
媒体：コントローラー
発売元：ＮＥＣホームエレクトロニクス
発売：１９９４年６月２５日
価格：２９８０円
商品番号：PCE-TP1
◆ＰＣエンジン最後のパッド この商品はＰＣエンジンの数あるコントローラーの中の最終形態。９４年６月発売のＰＣエンジン最後の本体ハード「ＤＵＯ−ＲＸ」に付属品として同梱され、単体販売もされていた。真っ白なカラーも「ＤＵＯ-ＲＸ」の色に合わせたものだ。
９４年という段階でまだ新ハードが出ていたのか、という気も今となってはしちゃうが、少なくともこの当時、ＮＥＣ-ＨＥにしてもハドソンにしてもＰＣエンジンを細々ではありながらも現役として続けていこうという意志がかなりあったことは確かだ。
商品名に「アーケード」とついているのは、明らかにＰＣエンジンＣＤ-ＲＯＭ2の「アーケードカード」導入により可能となったアーケードの格闘ゲームの移植作をこのパッドでプレイしてくれ、という宣伝意図による。後期ＰＣエンジンはギャルゲー増大の軟派マシンというイメージが世間では強くなっていたのだが（確かに割合が高かったことは否めないがそう一色ってわけでもなかったんだけどなぁ）、前年の「ストＩＩ’」移植とそのヒット、それに続く「アーケードカード」導入でＰＣエンジンにも流行の格闘ゲームをバシバシ移植しゲーセン小僧をＰＣエンジンに呼び戻そうという気運が高まった。これの顛末については「アーケードカード」に詳しく書いたが、一言で言えばＰＣエンジン最後のあがきということになってしまう。
ともあれ、格闘ゲームブームのＰＣエンジンへの波及はパッドの形状にモロに表れた。「ストＩＩ’」発売とほぼ同時にＮＥＣアベニューから「アベニューパッド６」が発売され、以後格闘ゲームを中心に６ボタン使用が当たり前という状況になっていく。そうした中で出された新ハードも当然のごとく６ボタンパッドが標準装備となったわけだ。
この「アーケードパッド６」はその形状においてそれまでのＰＣエンジンパッドと大幅に異なっている。歴代のＰＣエンジンのパッドはおおむね薄型の平板な作りであえて言えば何の工夫もなかったのだが（笑）、このアーケードパッドは手の握りにフィットするよう立体的にデザインされ十字キーも従来のものより大きめで指を痛めない作りとなっている。ただこの十字キーは指先での細かい操作がしにくいという面もあり、人により好き嫌いがかなり分かれるところだと思う。
実はこの「アーケードパッド６」のデザインは、この年年末での発売が発表されそのデザインがすでに公開されていた次世代機「ＰＣ-ＦＸ」の専用パッドと全く同じと言っていい形状をしている（左図参照）。相違点はカラーリングがそれぞれのマシン向けになっていること、連射機能の切り替えスイッチの数で、ＦＸのパッドが切り替えスイッチを２つしか持っていないのに対し「アーケードパッド６」は６ボタン全てに連射スイッチを装備しているところぐらいだ（何の役に立つかは不明だが）。
ＦＸの専用パッドとソックリなその形状は、当時の流行であった格闘ゲームへの対応と新世代マシンにおけるより高度な操作性を求める傾向とが影響した結果だったと言えるだろう。もちろん今から見れば従来のあまり工夫のないパッドの延長上にあると思えるところもある。プレイステーション以後の家庭用ゲーム機のパッドは大きく「握り用のツノ」を持たせるなどかなりゴツゴツした形状のものになっていくこととなる。
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