ＰＣエンジンSUPER GRAFX
ジャンル：ハードウェア
媒体：本体
発売元：ＮＥＣホームエレクトロニクス
発売：１９８９年１２月８日
価格：３９８００円
商品番号：PI-TG4
◆実は「ＰＣエンジン２」！？
１９８９年８月、ＰＣエンジン専門誌の一つで特に技術系の濃いめの情報で知られた「（勝）ＰＣエンジン」誌（（勝）は「マルカツ」。角川書店発行）１０月号のトップスクープとして「ＰＣエンジン２」なる新ハードが出る！？との記事が載っている。なんでもスプライトやＢＧの画像描画機能を従来の２倍にパワーアップ、その機能を生かした専用ソフトが遊べるだけでなく従来のＰＣエンジンソフトも遊べるという、いわゆる「上位互換機」らしい、というものだった。僕は後年、２１世紀になってから国会図書館で同誌のバックナンバーを調べているうちにこの記事を見てビックリしちゃったのだが、次の号でこの情報が「ＰＣエンジンＳＵＰＥＲＧＲＡＦＸ」の初期情報であったことを確認した。名前こそ変わってしまったが、「ＰＣエンジン２」という当初のコードネーム（？）のほうが「プレイステーション」から「プレイステーション２」への移行を知っている世代には「ＳＧ」の位置づけが理解しやすいのではないかと思う。
１９８９年は前年にセガのメガドライブの発売、翌年に任天堂のスーパーファミコンの発売を控えた谷間の時期で、ＰＣエンジン界はシェア獲得のために新たな戦略を練っていた。ＮＥＣ−ＨＥが打ち出した作戦はマニアックなハードのイメージ（当時においてはまだ「硬派」なイメージだった）のＰＣエンジンのユーザーのすそ野を広げるべく、ニーズに合わせた多様なハードを展開するというもので、低年齢向け・低価格の「ＰＣエンジンシャトル」、従来の「白ＰＣ」をマイナーチェンジしてコア構想の中核を担わせる「ＰＣエンジンコアグラフィックス」、そしてアーケードゲームで腕を鳴らし忠実な移植作には出費を惜しまないヘビーなゲーマーに向けては高価格なこの「ＳＵＰＥＲ ＧＲＡＦＸ」（以下、「ＳＧ」）を、という３つのラインナップを打ち出したのだ。
「ＳＧ」はゲーム機としての基本性能は従来型のＰＣエンジンをほとんど引き継いでいるが（だから互換性がある）、スプライトやＢＧといった画像処理用のチップを２つ搭載することで、単純な話、従来型の２倍の描画能力を発揮できるようになっている。だから従来のＰＣエンジンではちらついたり処理落ちしたりする大型キャラや多数のスプライト、多重スクロールも十分に処理でき、３Ｄ表現（ポリゴンではなく擬似的なものだが）もふくめたアーケードのシューティング・アクションの移植に力を発揮するものと期待されていた。
◆無骨で異様なその外見
さて、実際に発売となった「ＳＧ」だが、まずその形状が異様（笑）。まず従来のＰＣエンジンがコンパクトにまとまっていたのに対して、無意味にデカい。載せてるチップが多少増えているとはいえその大きさは明らかに無駄。持ってみるとかなり軽いのが分かる。北米版ＰＣエンジンである「TurboGrafx１６」もデカいもの好きのアメリカ人向けに無駄に大きくしていたのだが、それと同じくらいの大きさだ。性能が従来の倍になったことを視覚的にわかりやすくしようとしたのかもしれない。
それにしても妙なデザインである。何がどうなってこういうデザインになったかわからないのだが、肋骨のように左右に伸びているものはどうやら自動車の「エンジン」のイメージらしいとは察せられる。むき出しになったネジのつもりらしい飾りはメカニックな雰囲気をだそうとしたものか。およそ洗練からは程遠い無骨なこのデザイン、発売した側のＮＥＣ−ＨＥ関係者も驚いたようで、雑誌「ドリマガ」の特集「ＰＣエンジンの伝説」（２００３年１０月１０・２４日合併号掲載）に載る高垣信宏氏（当時ＮＥＣ−ＨＥでハード設計に関わっていた）のインタビューには「スーパーグラフィックスのデザインを見たときは、さすがにめまいがしましたね」との発言がある。それでもそのまま出したんかい、とツッコんじゃうところだが。
上位互換だからソフトはＨｕＣＡＲＤが利用されているのだが、それを差し込むスロット部分が従来のＰＣエンジンと完全に違う。どうしたのか、差し込み方向が１８０度変わり、奥から手前に向けて斜めに差し込む形になっているのだ。このためＳＧ専用ソフトのＨｕＣＡＲＤは最初から表面の印刷が従来のものとは逆向きになっている（下左図）。また従来のソフトとの差別化をはかるためだろう、ＳＧ専用ソフトはＣＤと同じプラスチック製のケースをさらに紙製の箱に収める二重パッケージにされていた。
本体後部もなんだか変。カードスロットの後ろは不思議な反身の出っ張りがあり、後方にしっぽの如くニョキッと突き出している（上右図）。ここには従来のＰＣエンジン同様に「コア構想」に基づく各種周辺機器を接続できる大きな接続端子が用意されている。つまりＣＤ−ＲＯＭ2システムのインターフェイスユニットをここに接続してＣＤ−ＲＯＭソフトを遊ぶことも可能になっているのだ。
…と書いたが、実は「そのまま」では接続不能。コンパクトな「白ＰＣ」「コアグラ」の３倍はあるボディがＣＤ−ＲＯＭ2システムにすっぽりおさまるわけがない。ＣＤ−ＲＯＭ2システムとの接続には「ＲＯＭ2アダプタ」という専用の接続ユニットを使わねばならない（下左図）。そこにはとてもゲーム機とは思えないチグハグな合体模様が出現してしまう。なんでこんなデザインにしたんだか、と思うばかり。
その反省からか、ＣＤ−ＲＯＭ2システムの後継である「スーパーＣＤ−ＲＯＭ2」は、「コアグラ」「ＳＧ」ともに直接接続が可能な設計になっていた。下右図が「ＳＧ」と「スーパーＣＤ−ＲＯＭ2」の接続状態で、これにアーケードカードを加えればほぼ全てのＰＣエンジンソフトが遊べる最強の環境なのだが、これまた異様な威容である上に場所を取る（汗）。
ＳＧの異様なデザインの大きな理由は、これに接続できる「パワーコンソール」なる専用の大型アナログジョイスティックの発売が予定されていたからだと思われる。開発じたいは進んでいて、発売間近とアナウンスもされ、雑誌の懸賞プレゼントまで実施されていたのだが、結局商品化に至らなかった知る人ぞ知る「幻の珍ハード」だ。
当時の雑誌に載った「パワーコンソール」の写真が右図。ごらんのとおり、航空機のコクピットを思わせるデザインの大型のコントローラーで、大きなハンドルとジョイスティックに各種ボタン、さらにレバーやテンキー、インジケーター類、マルチタップまでが搭載されたすさまじいもの。価格が５万円台を予定していたというのも無理はない（やたらな高価格なのは間違いないが、ＣＤ−ＲＯＭ2システムにかかる値段を考えればそうでもない）。のちに実際に商品化され話題を呼んだ２００２年に発売されたＸｂｏｘソフト「鉄騎」の専用コントローラーに先立つこと１２年も前に幻に終わった暴挙である（笑）。
「ＳＧ」との接続はどうやるのかというと、パワーコンソールの後部からＳＧを差し込んで合体するようになっている。ＳＧの上部が傾斜状態になっているのは、この合体を実現するためだったらしいのだ。上に載せた「ＳＧ」の後部の写真をよく見ると、大きな接続端子の左脇に小さな端子があるのが見えるが、これがパワーコンソールとの接続に使われる予定だったようだ。
このパワーコンソールの開発についての関係者自身からの裏話がこちらのサイトのページに載っているので参照されたい。やはり商品化されなかった最大の理由はハンドルの強度に問題があり、しばしば壊れてしまったためらしい。これを丈夫にしようとするとさらに高価格になってしまうため断念したということのようだ。無茶な企画だったとはいえ、このパワーコンソールの発売に期待していた人も少なからずいたようで、これが実現できなかった時点で「ＳＧ」の存在意義がかなり低くなったのは間違いないだろう。
◆５本（＋１本）しかなかった専用ソフト
「ＳＧ」本体発売同時ソフトはハドソンの「バトルエース」（’８９）だった。「ＳＧならでは！」をアピールすることを目指して作られたこのソフトは、パワーコンソールも意識したのかコクピット視点で展開されるオリジナルの３Ｄシューティングだった。ただし内容はＰＣエンジンでも移植作が出ていた「アフターバーナーＩＩ」（’９０）とほとんど変わりがなく、ＳＧならではのアピール度にはいまいち欠けていた。
４ヶ月後の４月、に出た第２弾ソフトが同じくハドソンの「魔動王グランゾート」（’９０）。これはアニメキャラを使った横スクロールアクションで、明らかに低年齢層を狙ったフシのあるソフトであり、内容的にもＰＣエンジン初期の「魔神英雄ワタル」（’８８）とあまり変わらない内容だった。
それから３ヶ月後の７月、ＮＥＣアベニューから「大魔界村」（’９０）が発売される。アーケードの人気作をかなりの忠実度で移植したこのソフトはそれまでのＨｕＣAＲＤ史上最大の８Ｍビットの大容量となり、１万円を超える高価格ソフトとなったが、ようやくＳＧらしさを発揮した一本と言える。ただしメガドライブでも高い移植度のものが出ていたこともあり、ハードごと買わせるだけのアピールがどれほどできたかは疑問だ。
９月にはＮＥＣアベニューから「ＳＧ対応ソフト」として「ダライアスプラス」（’９０）が発売される。これはＣＤ-ＲＯＭ2の大ヒット作「スーパーダライアス」（’９０）のＨｕＣAＲＤ版で、従来型のＰＣエンジンとＳＧの両方で遊ぶことができた。「ＳＧ対応」というのは同じソフトをＳＧで遊ぶと巨大キャラや多数スプライトのちらつきが抑えられるようになっているもので、当時この方式で発売予定のソフトが複数あったと言われる。しかし１９９０年の間にはＳＧの失敗は明白になっており、結局両対応ソフトはこの１本しか出なかった。
それからしばしの空白期間があり、翌年２月にハドソンのオリジナルシューティング「オルディネス」（’９１）が発売される。これこそＳＧならではの巨大キャラや目もくらむような多重スクロールを駆使した意欲的なソフトではあったのだが、アーケード移植作には知名度でかなわない上に見た目にはいたってオーソドックスな横シューティングで、このためにＳＧを買う人はまずいなかったろう。すでに「終わったマシン」となっていたＳＧの、所有者向けサービスに近いゲームだったと思う。
それから半年後の８月、ＳＧならではのアーケード移植作として早くからアナウンスされ期待も集めつつ、ＳＧの状況から「本当に出るのか？」と危惧もされていたハドソンの「１９４１カウンターアタック」（’９１）がようやく発売された。これは高い移植度を実現したＳＧならではの良作で、事実このゲームの家庭用への移植の例はこのＳＧ版しかない。しかしＳＧユーザー向けの「義務」としてどうにか発売にこぎつけたものらしく、発売本数は相当に少なく、ＰＣエンジン史上有数のレアソフトの一つとなってしまった。そしてこれが最後のＳＧ専用ソフトとなり、ほぼ同時にＰＣエンジンはＳＣＤ時代へと突入していくことになる。
「ＳＧ」失敗の要因はまずその価格と、異様なデザイン、そしてパワーコンソールの発売中止といったところが挙げられるが、やはり専用ソフトのそろえが悪すぎたのが最大の問題だろう。立ち上げ時に「大魔界村」か「１９４１」があれば少しは展開が変わったのではないかと思うのだが…
◆「上位互換」は難しい？
「SG」はPCエンジンの上位互換機という位置づけだから当然従来のPCエンジンHuCAＲＤもすべて遊ぶことができる。だがさすがに一部ソフトでは動作に問題が出たようで、当時の雑誌によると「スペースハリアー」「Ｐ４７」「桃太郎電鉄」が正常に動作しないとの報告がある。しかしちゃんと対策はあってＳＧ本体にある切り替えスイッチを入れるとＳＧ機能を止めて従来型のＰＣエンジンの処理になり、こうしたソフトも問題なく遊べるという。その記事によると従来機種ではＣＰＵ能力の３分の１しか使っていないが「ＳＧ」では３分の２程度まで使うようになっており、従来機種では未公表のＣＰＵ命令を「ＳＧ」で使用するケースで一部ソフトに動作異常が起こるのだとのこと。
パソコンの世界では前世代のソフトをそのまま次世代のハードでも利用できる「上位互換」というのは当り前のようにあり、家庭用ゲーム機の歴史において「上位互換」を実現した前例としては、セガの「ＳＧ-1000」から「セガマークＩＩＩ」「マスターシステム」「メガドライブ」へと続く流れがある。パソコンの規格ではあるが家庭用ゲーム機という性格が強かった「ＭＳＸ」も「ＭＳＸ２」が上位互換を実現している。
「ＳＧ」の１年後に出る任天堂のスーパーファミコンも当初ファミコンとの上位互換がうたわれていた時期があり、ＰＣエンジンもそれを意識して上位互換の「ＳＧ」を発売したものだと思う。しかし結局価格面で無理があるという理由でスーパーファミコンとファミコンとの互換性は完全に排除された（任天堂の市場支配の戦略という面もあったとは思うが）。大量のソフト資産が活かせるという点でユーザーにとってもメーカーにとってもメリットが多そうな気がする上位互換だが、ゲーム機の高性能化が進むにつれ実行するのはどんどん難しくなっていく。
のちにＮＥＣ−ＨＥ＆ハドソンはＰＣエンジンの後継機「ＰＣ−ＦＸ」においてＰＣエンジンとの互換性を当然考慮したものと思われるが、CD-ROMソフト資産を生かすよりも価格を下げる方を選んで結局互換性を排除している。
そもそもその「PC-FX」じたいが性能的にSGとあまり変わらないとの意見もある。PCエンジンの画像処理能力を「SG」ていどに強化し、そこに独特の動画再生機能を付け加えてCD-ROMドライブを倍速にしたのが「FX」だと言われるぐらいで、「SG」が早すぎたのか、「FX」が時代遅れだったのかという微妙な議論になる。そんなわけで「SG」で上位互換移行に失敗したトラウマも「FX」に互換性を持たせなかった要因なんじゃないかなぁ、と思われるわけだ。
はるかのちにソニーの「プレイステーション」シリーズが常に上位互換を実現しつつ進歩していく成功例を作り、僕などは「SGの夢がようやく実現（笑）」などと冗談を言っていたものだが、この文章を書いている２００８年正月時点で、ついに「プレステ３」が「２」との互換機能を削除したマシンを売り出すとの報道が流れている。そのあと慌てて取り消したりしてるのだけど…
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