天の声バンク
ジャンル：ハードウェア
媒体：記録装置
発売元：ハドソン
発売：１９９１年９月６日
価格：３８８０円
商品番号：HC692

商品外見◆手軽で便利なデータ保存アイテム
　
　「天の声２」はハドソンから発売されたＰＣエンジン初の外部データセーブ機器であり、その価格の安さもあって広く普及し、ＰＣエンジンのデータバックアップ装置のスタンダードの地位を築いた。ただし泣き所はその容量があまり大きくはなかったこと。「２」という名前の由来はセーブできるデータ容量が２キロバイトであることにあるのだが、一つや二つのゲームならともかく５つ６つとなってくるとセーブ領域はたちまち一杯になり、どれかのデータを消さざるをえなくなる（これは「天の声２」に限ったことではなくＰＣエンジンの全てのバックアップ機器は同じ容量である）。ＲＰＧなど時間をかけて育てた思い出深いゲームデータを消去しなければならず、かなり辛い思いをした人も多いはずだ。

　ＨｕＣＡＲＤ時代はそれでもなんとかなったのだが（「天の声２」を複数所有する人も少なくなかった）、ＰＣエンジン世界がＣＤ-ＲＯＭソフト中心となり、９１年秋の「ＤＵＯ」の発売でＳＣＤ時代が到来するとデータセーブ領域不足の問題はいよいよ深刻になってきた。またＣＤ-ＲＯＭ2システムや「ＤＵＯ」といったＣＤ-ＲＯＭマシンはその構造上「天の声２」のようなバックアップ機器を接続することが出来ない。ということは本体内の２ＫバイトのバックアップＲＡＭしか使用できないわけで、外部にデータを残そうにも残せない、という事態が発生してくる。そこでハドソンが発売した外部記録装置のがこの「天の声バンク」だ。

　「天の声２」はＰＣエンジン本体後部にがっちりとくいこむ大きなものだったが、「天の声バンク」は写真を見ればお分かりのように、ＨｕＣＡＲＤそのものの形状である。実際ケースも含めてＨｕＣＡＲＤゲームソフトと全く同じスタイルをとっており、「ＲＯＭＲＡＭ　ＨｕＣＡＲＤ」とのロゴが説明書表に印刷されている。「ＲＯＭＲＡＭ」とは天の声バンクのプログラム部分が「ＲＯＭ」に書き込まれており、データ保存部分に書き換え可能な「ＲＡＭ」が使われているということ。こうした「ＲＯＭＲＡＭ　ＨｕＣＡＲＤ」はこの年の４月にやはりハドソンから発売された「ポピュラス」（’９１）でも使用されている。
　こうした「ＲＯＭＲＡＭ　ＨｕＣＡＲＤ」はカード下半分がやや膨らんで分厚くなっている。こうした形状のＨｕＣＡＲＤは「スーパーシステムカード」「アーケードカードＰＲＯ」「ストリートファイターＩＩ’」（’９３）などがあり、この膨らんだ部分にカード一枚に入りきれないメモリを入れたのかなと長らく思っていたのだが、実際にはメモリはちゃんとカード内に収まっており、膨らんでいる部分は「補強材」なのだそうだ。通常のＨｕＣＡＲＤではカード上半分にＲＯＭが格納されているが、これら大容量カードは手で持つことが多い下半分までＲＯＭやＲＡＭを収納しなければならないため安全のためにこうなっているとのこと。

　「天の声バンク」をＰＣエンジンのＨｕＣＡＲＤスロットに挿して電源を入れると、「トップ画面｣が出て、通常のゲームソフトのようにＲＵＮボタンを押せとうながされる。ＲＵＮを押すとメニュー画面となり、３つのモードが選択できる。

メニュー画面　一つはＰＣエンジンのバックアップメモリー（天の声２やＣＤ-ＲＯＭマシン本体内のバックアップＲＡＭ）から「天の声バンク」内にデータをコピーするモード。二つ目は逆に「天の声バンク」からＰＣエンジンのバックアップメモリーにデータをコピーするモード。「天の声バンク」内にはバックアップメモリーをまるごと保存できる「ＢＯＸ」が４つ用意されており、中身の異なるバックアップメモリーを本体の４つ分まで外部保存できるというわけだ。
　この二つのモードの「コピー」は完全な「重ね書き」で、コピー元のバックアップデータを全てコピー先に重ね書きしてしまうので注意が必要だ。またゲームデータごとの管理はできず、あくまでバックアップメモリー全体をまとめて扱う仕組みになっている。ゲームごとに個別にデータを管理したいならＰＣエンジンのバックアップメモリー側でやってくれ、ということだ。

　そして三つ目のモードが「データ入れ替え」だ。ＰＣエンジンのバックアップメモリーの中身と、「天の声バンク」のＢＯＸのどれかの中身とを、そっくりチェンジできる。これはデータを消去することなくその場所だけを入れ替えられるという非常に便利なモードで、「天の声バンク」で最も利用され、重宝された機能だ。

　４つもあるとどのＢＯＸにどのデータが入っているのか分からなくなる恐れがあるが、これもメニュー画面からＳＥＬＥＣＴボタン一発で各ＢＯＸ内のデータ名を表示できる。ただしＰＣエンジンの各データのファイル名はパソコンの雰囲気を濃厚に残していてアルファベットか半角カナなどで表記されていたり、一つのゲームについて複数のデータファイルがあるなど、一見してわかりにくいという問題点もあったが…

　データの保存には電力が必須だが、「天の声バンク」はカード内にリチウム電池を内蔵している。つまりファミコン、スーパーファミコンなどのＲＯＭカセット内のバックアップメモリと同じ方法をとっているわけで、電池の交換は個人ではできず基本的に電池が切れたら使用不能となる。それでも恐らく５年間は大丈夫と当初から言われており、ハードの寿命から考えてもまぁまぁ妥当なところだったと思える。年季の入ったＰＣエンジンユーザーの間では「天の声バンク」はかなり重宝されており、「いつか電池が切れる」という恐怖におびえる（笑）人も多かったのだが、実際のところ１０年は楽勝でもったケースが多いようだ。何度となく再販された人気商品でもあり、いまだに中古屋で扱われてるところをみると、２００７年現在でもまだ使用可能のものがあるようだ。
　「天の声バンク」の内蔵電池が切れれば保存した貴重なデータは永遠に失われる…という懸念は、単４電池でデータを保存する大容量バックアップメモリ「メモリーベース１２８」にデータを移動させるユーティリティー（「エメラルドドラゴン」以降のＮＥＣ-ＨＥ発売ソフトによく搭載されている）が登場したことで一応解消されている。

　なお、「天の声バンク」にはハドソンらしい遊びも隠されている。「天の声バンク」内のＢＯＸ４を空けた状態で、複雑なコマンドを打ち込むと（やたら複雑なコマンドなので裏技を掲載している他サイトを参照されたい）ＢＯＸ４内にハドソンから発売されたＰＣエンジンゲーム１４本の最強データが出現する。具体的なソフト名は未確認なのだが、「天外魔境ＺＩＲＩＡ」「桃太郎伝説ターボ」は含まれていた模様。
　遊びといえば、この「天の声バンク」の取扱い説明書は３ページにわたるカラー漫画が掲載されていて（作画フジサワトミオ）、「天の声バンク」がいかなる存在であるかを分かりやすく導入する工夫がなされている。「桃鉄」を友人の家で遊ぶべく「天の声２」を持って行くことになった少年が、「天の声２」から出現した神様「天の声」から「天の声バンク」を授かるという内容で、「ゲームだけじゃなく勉強もすんのじゃぞ」と高橋名人属するハドソンらしいお言葉も添えられている（笑）。
　
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