「木炭講義　物理の時間」

2010年のノーベル物理学賞は、炭素素材グラフェンの分離に成功したチームに決まりました。
炭素分子の発見としてよく知られているのは「カーボンナノチューブ」です。
日本を代表する物理学者の飯島澄男教授が１９９１年に発見したものです。
熱伝導や強度を利用して半導体になりうる「カーボンナノチューブ」の発見は素晴らしいものでした。

グラフェンはナノチューブが炭素分子であるのに対し、原子のレベルだということ、それが今回の物理学賞につながったのです。
炭素原子が六角形に並んだ層の重なりは、バッキーボールやナノチューブのような丸まった形状をとらないと、
層が崩壊してしまうと考えられていました。
しかし、今回ノーベル賞を受賞したAndre Geim氏とKonstantin Novoselov氏はあきらめず、
単層のグラフェンを分離する方法を発見しました。
セロハンテープとグラファイト(黒鉛。鉛筆の芯に使われる素材)です。
グラファイトは層状構造を取っており，そのうちの1枚の層がグラフェンと呼ばれる。
六角形の網目状に結合した炭素原子のみからなり，厚みは炭素原子1個分しかない。
Geim氏らはセロハンテープにグラファイトの薄片を貼り付け、
テープの粘着面で薄片を挟むように折り、再びテープを引き剥がすことを繰り返すことによって
薄片を剥がしていくことで、グラフェンを得たそうです。

気が遠くなるような地道な過程を経て今日の発見に至ったのです。
彼らのたゆまぬ努力！まさに称賛するにふさわしいと思いませんか。


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