土佐の代表的民謡、江戸時代の始めに山内一豊が高知城を築いたとき、 その工事場で唄われた”木遣り節”が変化したのがよさこい節で、”よさこい” は、石材や木材を運ぶ掛け声の”ヨイショコイ”が起こり。或いは正徳年間 （１７１１〜１６）、大奥女中江島と役者生島新五郎の情話が「江島節」として 全国にひろまり、それが土佐に伝わって盆踊り唄になった。これが、始まりなど といわれている。また、よさこいは、”夜こい”の意ともいう。

　ともあれ現在の歌詞は、安政２年（１８５５）五台山竹林寺の脇坊、南の坊の 僧純信が、高知城下の鋳掛け屋の娘お馬を好きになり、はりまや橋のたもとの 小間物屋でかんざしを買い与えたのがいつのまにか評判になり、「おかしなことよな　はりまや橋で　坊さんかんざし　買いよった　ヨサコイ　ヨサコイ」とよさこい節で歌われ有名になってしまった。いたたまれなくなった 二人は駆け落ちしたが捕らえられ、破戒と番所破りの罪で城下の三カ所でさらし 者にされたのち、純信は国外へ（現愛媛県川之江）、お馬は仁淀川以西に追放された。