北京・Beijing
朝一のJAL便で関空をたち、ほんの２．３時間で北京に到着、漢字一杯の空港の案内板・日本の企業のものらしき看板もみかける。出迎えの旅行社の方をすぐに見つけ、関空発のこのパックツアーは我々２人だけしか居ないことを知る。東京から来る一組のご夫婦をまち、空港を出発するとのことで、つまりそれでも４人だけの旅の始まりというわけだ。Ｉ’ｌｌ（アイル）のパックツアーを気に入っている理由はこれで、そんなに変わらない値段でも(ある方面に関しては、某JT○の方がずっと高額だ)、催行人員の設定が少なく、確実に出発できたり、パックツアーといってもほとんどメンバーがいないということ、大人数の団体ツアーになってしまうと時間のロスがあまりにも大きい、またホテルはちょっと高級なところを利用できたり。。。
北京の町の第一印象は、テレビで見て想像していたような、自転車の大洪水ではなく、自動車と自転車、人間のごった返しの様子であった。１元（１元＝１８円）や２元で乗り放題?のタクシーや、ほとんどない信号、狭い路地、ドコでも横断する人間、自転車や人間の歩いている横を後ろを前を、３０センチもあけずに近づきすり抜けていく自動車。人間が道路をわたるからといって、特に速度をゆるめることもない、この滞在中に、交通事故の後を２．３回はみた。はねられたからといって、高額な保証金を払ってくれるのでもないそうだから仕方ないか。カイロやバリ島同様レンタカーなどの利用は避けるべきだ。（写真は２台車体のつながった縦長のバス、この手の路面電車、バスはよくみかけた。）
ワゴンにのって、ホテルに到着、少しやすんだあと、暑さもやわらぐ?夕方から天安門広場へ向かう。
左の写真は正面に毛沢東の筆による金文字のある人民英雄記念碑・・壇上には上れなかったが、この日は、国旗を持った小学生が交代でたっていた、選ばれた優秀な子供なのだそうだ。写真の右角に写っている様に天安門広場には、警察官が多数見張りをしており、少しだけ緊張する。１９８９の天安門事件の影響なのか、それともこれが普通の中国の姿なのか。
とてつもなく広いとガイドブックに載っていたこの広場では、ジュースが売られていたり、たこ揚げをする人々がいたり、カメラの前でポーズをとったり、にぎやかだ。地方の中国人がここへ家族で旅行にくるのだそうだ。この時期は中国でも子供たちの夏休みにあたり、大人も休みを１週間ほど取れるらしい。
地下の通路を通り天安門の楼閣へ向かう、薄暗いひんやりとした通路の中では地に座り込んで、何かを食べている親子、ミネラルウォーターを売っている老婆。確か３５度ほどといっていただろうか、真昼の盛りは過ぎていても、暑い。地下通路で涼む人々の気持ちはよくわかる。
写真に写っている人々は中国人(たぶん)、北京ではこういった、日本で普通に見かける格好をした人々が多く。自分の方がよほど貧しげな格好をしてみえた。人民服の人やそうでなくとも、クリクリのおばさんパーマでださださの服装の人ばかりだろうと思っていたので、驚いた。はっきり言えば、かなり美人が多い。それも眼が細いとかきつね眼とか、そんな中国人顔なんてものは存在しないのだ。大きな目の人も、高い鼻の人も、顎の豊かな人も、みんな中国人なのだ。現地ガイドさんには「広東人のようだ、色が白い。」といわれ喜んだ。
が、桂林のガイドさんは、見ただけでどの地方の人かなんてわからない、すれ違ったときに言葉でわかるという。 古来中国では、文化のあるなし、ひいては風俗・服装で相手の判断をしたという。どんな文化をもっているのかが重要で、眼の色でもなく、肌の色でもなく、相手を認める基準は、文化の度合いなのだと、そうある本にかかれていた。そんな一面を見たような気がした。
１９４９．１０．１に厳かに中華人民共和国建国の宣言がこの天安門の楼閣でされた。「厳かに・・」と繰り返しこの言葉を発するガイドさんの様子に、こちらも少し襟をただす思いだ。楼閣の中には、紫檀でできた立派な家具が会議室を模して展示してあったり。毛沢東、とう小平（とうの漢字がでないー）を掲げてある絵画にみる。。
王府飯店の近くに巨大デパートがあり、ちょうどバーゲンをやっていた。（とかいっていつでもバーゲンらしいが）ちょっとしたブランドもの（高い）もあれば、日本円で５００円程度で購入できるようなGパン、２００円ほどのポロシャツもあり。買ってしまおうかと思ったが、エスカレータのかわいらしいお嬢さんのお召しのワンピースの縫製の危うさをみて眼をさます。あぶないあぶない・・まだ初日でもあるし、冒険はできない。このデパートは２１時ころまでやっていただろうか、上の階にはしゃぶしゃぶ屋があったり、確か地階には漢方薬屋もあった。タツノオトシゴや冬中夏草・勃起茶とかいうのもうっていた。