伊能忠敬　　　不屈の精神

五十歳からの見事な第二の人生

いのうただたか（一七四五〜一八一八）

江戸後期の地理学者・測量家。上総出身。高橋至時（よしとき）に西洋天文学を学び､幕府に出願して蝦夷をはじめ全国を測量し､わが国最初の実測地図「大日本沿海輿地全図」を作成する。

五十歳からの新たなる生き方

　定年後をどう生きるか。超高齢化社会を迎えた現在､もっとも切実な問題となっているのがこのテーマである。

　かってならば「人生五十年」と､会社の定年がほぼ人生の定年と等しかったが､いまや「人生八十年」の時代､六十歳で定年したとしても､あと二十年ある。その残りの人生をどう有意義に生きるか､それが問われているからだ。

　そんなときに､いつも引き合いに出されるのが､この伊能忠敬である。たしかに彼は､みごとに自分の人生を二度生きた人であった。一度目はかたむきかけた商家を建て直し商人として。そして二度目は､隠居した五十歳から奮起して､日本で最初の実測地図を完成させるといった大事業を成し遂げて。

　五十歳を超えた忠敬を“偉人”ならしめたパワーはどこにあったのか。

　伊能忠敬は江戸後期の延享二年（一七四五）､将軍吉宗の治世に､千葉県山武郡小関村（現・九十九里町）の漁師の子として生まれた。そして､十八歳の時に佐原（現・佐原市）の名門豪商・伊能家の婿養子となった。

　だが当時､伊能家はすでにかたむきかけていたので､今日でいうところの「逆玉の輿」というわけではなかった。逆に伊能家としては､近在で働き者との評判の忠敬を婿に迎えて再興を計ったのである。

　伊能家の目論見はあたり､評判通り忠敬は家業を盛り返すために一心不乱に働いた。利根川の水運を利用して江戸との交易をおこない､米や雑穀の売買にくわえて酒の醸造も手がけ､またたくまに近郷一円の大豪商となった。これには忠敬が幼少の頃から「算術」が得意だったことが幸いしたようだ。

　忠敬は家運の盛況につれ､村役として重きをおかれると､篤志家としての名もはせた。利根川の洪水や天明の飢饉のときは､しばらく私財をはたいて村人を救っている。やがて三十七歳で佐原村の名主に推挙され､三十九歳のときには地頭か名字帯刀を許されるまでになった。

　並みの人間であれば､ここまで成功すれば十分幸せな人生である。ところが､彼は違った。暇さえあれば本を読み､どうすれば村人たちが幸せになるかを考えていた人だった。それゆえに台風のたびに困らせる利根川の洪水を､なんとか食い止めようと､家業のかたわら天文学､算術､測量､土木の勉強をつづけていたのだ。

　だが､家業と平行しての独学では､いかんせん限界がある。そこで天明の飢饉を乗り越えたあたりから､家業を長男の景敬にまかせて､学問と測量に専念することを真剣に考えだした。

　そして､五十歳を迎えたとき､普通なら楽隠居に入るところを､「私のこの家での役割は終わった。これからは自分の好きなことをさせてくれ」と､家族の反対を押し切って江戸へ出たのである。

良師との出会い

　忠敬は深川（現・江東区門前中町）に住居を構えると､年来の暦学の疑問をただすべく､いろいろな暦算家の門をたたいた。

　そんなとき､ほぼ時を同じくして､大阪で天文暦学を修めた高橋至時が幕府の天文方として招かれてきた。忠敬は、自分より十九歳年下の至時を、すぐれた学者であることを見抜くと､みずからはせ参じて「押しかけ弟子と」となった。

　忠敬は初めて出会う西洋暦法に眼を開かれる思いで､熱心に学習し､師匠の至時が驚くほどの成果を挙げた。五十歳を超えた忠敬が､至時のもとでいかに喜々として勉学にいそしんだか､至時の次男・渋川景佑の次ぎのような文章からも明らかである。

　「（忠敬は）朝より出れば午正前に帰宅して午中太陽を測り、午後より出れば黄昏に帰宅して星測をなす」という観測づけの日常だったとある。そのため､忠敬とゆっくり話すには曇りが雨の日しかなかったという。

　忠敬が初めて本格的な測量の旅に出たのは､寛政十二年（一八〇〇）､五十六歳の時であった。目的地は蝦夷（北海道）である。

　この計画を発案したのは高橋至時であった。至時はかねてより地球の子午線一度の長さを正確に測りたいとの希望があった。そのためには南北に離れた二地点の距離を測定し､両地点で天体観測をおこなって緯度の差を求め､算出しなくてはならない。当然のことながら､二点間が遠く離れていればいるほど､計算は精密なものになる。

　そして一方､幕府側では､当時､北方から迫っていたロシアの勢力が大きな脅威となっており､防衛上の観点から､北海道の正確な地形を必要としていた。この両者の考えが一致し､幕府からの要請を受けて､蝦夷地測量となったのである。

　幕府の命でおこなわれる費用も幕府が全額負担すべきところだが､実際にはそういうわけには行かなかった。この第一回の測量旅行では､百両のうちの八十両を忠敬個人が負担している。

　なぜ､忠敬は前人未踏の危険と莫大な費用を負担してまで､蝦夷測量を敢行したのか。

　その理由は､単純に学者としての学問追求のためだったといってよい。なぜなら､忠敬は､この測量で師匠の希望する子午線を確かめ､「地球は球体である」との仮設を立証したいと思っていたのである。もちろん､この考えは同時の日本人としては最初の人であったろう。

いわば科学者としての忠敬の思いが､この測量旅行を駆り立てていたのである。

前人未踏の全国踏破

　この第一回の蝦夷地測量に出発した時点では､まだ全日本地図の作成に乗り出すなど考えてもいなかったようだ。だが､蝦夷地から帰ってきた段階で､二つの問題が出た。一つは測量を果たしたのが蝦夷地の東南海岸だけで､西北部がそっくり残されていたこと。もう一つは測定から計算された子午線一度の長さが本当に正しいのかどうか。いまひとつ自信がもてなかったことである。

　そこで至時と忠敬は､再び蝦夷地に行って残りの西北部の測量をすることを幕府に願い出たが､交渉がおりあわず､そのかわりに本州の東海岸を測量することに計画が変更された。こうした経過を経て､忠敬は次々と日本全国を測量することになっていくのである。ただし､日本全国といっても､北海道北端とカラフトはついに未踏で､これはのちの間宮林蔵らの探検を待たねばならなかった。

　とはいえ忠敬の測量隊が踏破した距離は約四万キロ、ほぼ全国にわたっている。年譜から、その足跡をたどると　　　。

　第二回は､享和元年（一八〇一）に約七か月間にわたり､伊豆から陸奥までの本州東海岸および奥州街道の測量。

　第三回は､享和二年（一八〇二）に約四か月間に出羽街道､陸奥から越後までの本州西海岸､越後街道の測量。

　第四回は､享和三年（一八〇三）に約九か月間にわたり､駿河から尾張までの本州東海岸､および佐渡島の測量。

　第五回は､文化二年（一八〇五）からよく文化二年にかけての約一年九ヶ月間､東海道､伊勢から紀伊までの本州南海岸､淀川､琵琶湖､山陽海岸､瀬戸内海の島々､山陰と若狭の海岸などの測量。

　第六回は､文化五年（一八〇八）から翌文化六年にかけての約一年間。四国と淡路島の海岸､大和､伊勢､などを測量。

　第七回は､文化六年（一八〇九）から文化八年にかけて､約一年八か月間にわたり､九州の大部分の海岸と天草島､中国地方の内陸街道､美濃や三河から信濃への主な街道､甲州街道どの測量。

　第八回は､文化八年（一八一一）から文化十一年にかけて､約二年七か月間にわたり､九州の残りの海岸､屋久島､種子島､壱岐､対馬､五島、中国地方と中部地方の残りの諸街道などを測量。

　いうなれば、五十六歳から七十歳までの、十四年間のうち、九年間もの期間を旅先で過ごしているのである。忠敬が測量のために歩いた距離は優に地球を一周した分になる。

　こうして完成したのが「大日本沿岸輿地（よち）全図」という史上初の日本地図である。その正確さは、のちに文久元年（一八六一）、イギリスの測量鑑が日本沿岸の実測を強行しようとしたとき、この地図が実際と合致していたので、測量計画を中止したとの話があるが、それほど正確だった。

　しかも、驚くべきことに忠敬は本来は頑健なからだではなく、喘息の持病もちであったという。

旅先で病気にかかることも珍しくなく、第五回目の山陰地方では「おこり」と呼ばれる熱病にかかっている。また老齢ゆえに歯の悪化などもかさなり、第八回の九州旅行では「歯が痛んで奈良漬けも食えない」と言った記述もみられる。いわば忠敬は“普通の老人”であったのだが、それでもこれだけの快挙を成し遂げたのである。

「やろうと」する意思の大切さ

　やがて文政元年（一八一八）、忠敬は病の床に伏し、江戸亀島町の屋敷でたくさんの人々に看取られて死んだ。享年七十四歳。

　世間的にある程度の納得のいく仕事をやったら、あとは悠々自適というのが、第二の人生の過ごし方だが、忠敬は五十歳にして第二の人生を歩み、さらなる業績を残したのである。

　もし、忠敬が「もう五十歳だから、ゆっくりと隠居でもしよう」と考えていたら、日本の測量術・地図製作術は五十年遅れていただろうといわれているが、大事なのは「やろう」とする意思であることを忠敬は教えてくれるのである。

「一念発起してなにかを為そうとするのに、遅すぎるということはない。意志さえ堅ければ、いつ新しいことをはじめてよい」

　といったのは、イギリスの実業家で、第一次大戦後、首相となったボールドウィンの言葉であるが、いま私はそれを思い出している。