８０年代の中央線の夜は登山客向けの夜行列車が雁行していた。その中で長野行き普通列車があった。この列車、南アルプス方面への登山客向けで、小淵沢で朝を迎えるという超鈍足ながら山男や鉄道愛好者に人気があった。

その後、上諏訪行きに短縮されたり、甲府で分割されて松本まで足を伸ばしたりしながら１９９２年に廃止されてしまった。いつも山男で混雑していた印象が強く、いまだに廃止が信じられない。印象が強いのは、生まれて初めて乗った夜行列車が上り列車の４４２Mだったかもしれない。

１９８４年の夏休み、「青春１８のびのび切符」が初めて発売され、部活の休みが1週間とれたので迷わず６日間の（当時の青春１８切符は６日有効）鈍行列車の旅に出た。その第一歩が新宿２３時５５分発の鈍行列車だった。

この列車、３ドアセミクロスシートの中距離通勤電車で、とても旅情など感じさせない車両だったが混雑も酷く、床に座る事すらできず、船を漕ぎながらつり革に捕まって立って寝ていたものだ。夜が明けた小淵沢で途中下車して、小海線の一番列車に乗り換え、小諸経由で長野に向かった。なんと長野着は小海線経由の方が早かったのだ。

その後、大学１年の夏。後輩の夏合宿に参加する時、同期と一緒にやはりこの夜行列車に乗って小淵沢、小諸経由で菅平を目指した事もあった。同期が乗り合わせた女の子に声をかけまくって恥ずかしかった記憶がある。そういう事が平気で出来るような雰囲気を持った電車だったのかもしれない。安く旅するのには本当に便利な列車だったが前述の通り９２年に廃止されてしまった。

今、あらためてダイヤを眺めると、新宿２３時５５分→ 松本０８時０２分 → 長野０９時４９分 。とは本当に間延びしている。新幹線で１時間３０分で行ける長野まで１０時間！　もっとも、八ヶ岳や南アルプスを目指すには最適なダイヤでもあったし、列車の狙いもそこにあった。酷いのは上りで、長野１８時３０分 → 松本２０時５６分 → 新宿０４時２３分。何が言いたいか説明の必要が無いだろう。８０年代はこのようなノンビリした列車が活躍できるような世の中だったのだ。

新宿よりに２両連結されていた荷物車（全部で１１両編成）

辰野経由のサボ

小淵沢で夜が明けた

小海線の一番列車に乗り換えた人も少なくなかった

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