●肥薩線
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人吉駅で急行「えびの１号」に乗り込む。客の大半はこの人吉で下車してしまったので、私が乗り込むと、客はほとんど乗っていない状態で発車した。ガラガラだが、人吉から吉松までの３５kmは、肥薩線のハイライトだ。
国見山地を越えるこの区間は、全区間２５〜３０kmの急勾配が続き、スイッチバックやループ線などの峠越えのあらゆる手段が盛り込まれた山岳路線だ。現在のディーゼルカーでは最高出力を誇る車両を連ねた急行列車でさえ、わずか３５kmに５０分も要している（平均速度４２km／ｈ）。
１３分間、トンネルとカーブを繰り返し大畑駅に到着する。ここで列車は一度スイッチバックをしてから半径４００ｍのループ線に進む。このスイッチバックとループで５０ｍの高度を稼ぎ、やがて矢岳駅に、ここを出ると矢岳トンネルで、サミットを抜けてあとは下り勾配に転ずる。県も熊本県から宮崎県に。再びスイッチバックをして真幸駅に・・・。
大畑も真幸駅も、周りには人家もなく、鉄道を管理する信号所と変わりない。しかし、真の幸せとはなかなか良い名前の駅だと思う。私にとって真の幸せとは何だろうか。
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| 急行「えびの」 |
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| 写りは悪いが「大畑」駅 |
