栄州から江陵への嶺東線は、韓国有数の山岳路線で、特に桶里−羅漢亭間の13.2キロの区間には、オメガループ線２箇所、興田，羅漢亭駅と２駅連続のスイッチバックがある鉄道ファンにはたまらない区間である
　山越え区間のためか、途中の東海までは電化されている。江陵まで行く我がムグンファ号は、今まで牽引していたディーゼル機関車のままは変わりない。ここで、乗客がかなり入れ替わり、少し車内が空く。列車は５分程度の遅れを保ったまま栄州を発車。奉化、春陽、縣洞と停車する度に車内は空き、いつの間にか立ち客もいなくなった。
　１６時頃、１０分程遅れて桶里（トンニ）に到着。いよいよ、待望の山岳路線の始まりである。と思ったら、いきなり下り始めた。
　山岳路線と聞いていたので下り始めた瞬間は驚いたが、すぐに納得。今は無くなった横川−軽井沢間を軽井沢側から乗車したようなものなので、慶州からゆっくりと勾配を上っていたのである。
　山を登る感触は味わえないが、右手眼下にはこれから走行する線路や交換列車の姿が見えたりと、峠の鉄道の雰囲気を堪能できる。相席の家族連れも、父親が娘にスイッチバックの説明を始めていた。まさか、鉄チャンじゃないよな(^^;;。
　深浦里駅で韓国唯一の電車特急、東海発清涼里行きムングファ号と交換。行き止まりの興田駅に進入し、バックで羅漢亭（ナハンジョン）に向かう。

Ωループ　　３段式スイッチバック 　　　┌−┐　┌−−−−○興田 　　　｜　｜　｜　　　／　　　 　　　｜　｜　｜　　／　羅漢亭 　桶里○　｜　○　・−○−−→至東海 　　　｜　└−┘深浦里 　　　↓　　　 　　至栄州 【桶里−羅漢亭間路線概略図】

　羅漢亭駅のスイッチバックでは、一旦停止せずにいきなり前進をはじめる。日本では一時停止が原則なので驚く。羅漢亭駅ではトンイル号とすれ違う。このトンイル号は時刻表に乗っていないのだが、臨時列車だろうか？。
　羅漢亭を過ぎれば、山岳路線の面影も薄れ、快調に走行する。相席の親子は次の道渓駅で下車していった。
　順調に走っているようでも何故か遅れる韓国の鉄道。新基駅で動かなくなった。車内放送が流れるがさっぱりわからない。
　状況からして、行き違いのための停車だろう。５分ほど待って、セマウル号がやってきた。ようやく発車したと思ったら、緊急停止がかかる。自動扉が開けられ、職員が列車のまわりを右往左往している。乗客の一部も列車から降り、何やら話し込んでいるが、韓国語のさっぱりわからない私には、緊急停止した原因はよくわからなかった。
　雰囲気からして、線路の直前横断のようだ。１０分以上停車したあとようやく走り始めた。全体で、３０分は遅れている。
　久しぶりに都会の風景が広がってきたなぁと思ったら、東海（トンゲ）であった。ここで、電化区間が終わり、また非電化区間に入る。海沿いのリゾート地を抜けるとまもなく江陵である。ムグンファ号は結局、２５分ほど遅れて18:10頃、江陵に到着。駅の雰囲 気は稚内に似ていた。ここは、韓国で一番北の市である。

江陵駅 右側に列車を待つ乗客の行列が見えます

　江陵では、観光とかの予定はなく、20:40のムグンファ号でソウルに出る。このムグンファ号には寝台車も連結されている。この寝台車に乗るために、江陵に来たようなものである。
　「その前に夕食を・・・」と思い町中を歩き回ってみる。何軒も食堂はあるものの、ハングル表記のメニューばかりで、英語併記、漢字併記メニューは影も形も無かった
　わずかに１件「日式」の看板を掲げるレストランを見かけたが、そんなもの食べてもつまらない。

　「こういう場合は駅前の店に限る」と駅前に戻り、デカデカとハングル文字でメニュー表示している店に入った。英語が多少、通じることを期待したが、中学生くらいの若い女の子には英語も日本語も通じなかった(; ;)。

　仕方ないので、壁に掲げられたメニューを適当に指さして注文するしかなかった。一体、何が出て来るのだろう？と、半分期待・半分不安な気分で料理が出るのを待つ。５分ほど待って出てきたのは、暑い季節なのに、体が熱くなりそうに真っ赤な色で湯気が立っていた「魚のチゲ鍋」であった(苦笑)。
　汗をかきながらふうふうと食べる。辛いものは結構好きなのだが、真っ赤なだけあって、結構辛い。「口直しに・・・」と思っても、キムチしかない(苦笑)。
　お陰で、白い御飯が真っ先に無くなった。口直しに、町へビールを買いに出かける。駅で列車の発車を待つ間、火照った体を冷やすべく飲み続けたのは云うまでもない。

ムグンファ号の寝台車の様子

　２０時頃、あたりがようやく暗くなり始めた。待合室のベンチは、これから夜行列車に乗車する乗客？が多数集まってＴＶを見ているし、駅の切符売り場も長い行列が出来ていた。
　私もこの行列に並んで「入場券（イプチャンクォン）」を購入する。入場券は３００Ｗ（約４２円）。日本ではほとんど見かけなくなった硬券で、安いので記念にもなる。
　20時20分過ぎに改札が始まり、ムグンファ号への乗車が始まる。改札には大行列ができ、最後尾は駅舎を出て並んでいる。今日はこの列車のあと臨時列車も運転される。ソウルへ行くには、高速バスの方が断然速いのだが、結構乗車する乗客がいるものだと思う。
　今日、私が持っているチケットは寝台車のチケットで、１号車である。江陵出発時点では１号車は一番最後尾、途中の栄州でスイッチバックし、先頭車に変わる。寝台車の車内にはいると、まず車掌の切符のチェックがあり、寝台が案内される。
　寝台車は他の座席車と隔離され、チケットがないと入れないようになっていた。出入り口は１箇所のみなので、防犯対策なのだろうな？。
　寝台車は通路をはさんでベットが進行方向に平行に２段配置された構造で、日本の解放式Ａ寝台に似ている。
　私のベットは下段で、背筋を曲げずに座れるぐらいの高さはあった。幅は日本の寝台よりも明らかに広く１００ｃｍ以上ある。さすが標準軌の車両というべきか・・・。
　もっとも、寝るだけだからスペース的には充分である。

　値段は、乗車券が17,200Ｗ（約2,060円）に寝台料金が20,400Ｗ（約2,500円）。日本と比較すると随分と安いが、運賃に比較して寝台料金がべらぼうに高いためか、江陵発車時点では私の他に２人組の女性と３人だけであった。その後、停車するたびにポツポツと乗車がある。韓国の寝台車の利用率はこんなものであろうか？。