マルチタップ
ジャンル：ハードウェア
媒体：マルチタップ
発売元：ＮＥＣホームエレクトロニクス
発売：１９８７年１０月３０日
価格：２４８０円
商品番号：PI-PD003

商品外見◆最大５人同時プレイが可能に！

　ＰＣエンジンが設計段階から「新しい遊び方」として考慮していたのが「多人数プレイ」だ。ファミコンなど先行するゲーム機でも人間同士が対戦することは可能になっていたが、それらはあくまで一対一。それより多くの人間でワイワイと騒ぎながら遊べるパーティーゲームがあってもいいのではないか？との発想が、ＰＣエンジン根幹の設計にあたったハドソンには早くからあったらしい。
　思いつきはいいのだが、それを実現するにはハード側であらかじめそのように設計しておかねばならないらしい。だからＰＣエンジンでは実際に多人数で遊べるソフトがまだ構想・開発中の段階からそれを可能とする設計にして発売された。ファミコンのように最初から本体にコントローラーが２つついているという形ではなく、本体にはパッド用端子を一つだけ用意してパッドの着脱を可能にし、多人数で遊ぶため複数のパッドをつなげる「マルチタップ」を同時別売する、という方法がとられた。

　大は小を兼ねるというやつで、できるだけ多くのパッドをつなげるようにしておくのがよかろうと、ＰＣエンジンのマルチタップは最初から５つ接続可能なタイプが発売された。１９８７年の本体との同時発売以来、このマルチタップは末期までまったくデザインが変更されない息の長い周辺機器となる。
　だが実際に５人が同時に遊ぶようなゲームはなかなか発売されなかった。数多くあった人間同士の対戦、あるいは２人協力型のゲームであればパッド端子２つのマルチタップで十分で、端子５つの純正マルチタップはもてあまし感があった。実際そうしたニーズに応えてハドソンから端子３つの「ＪＯＹＴＡＰ３」、電波新聞社から端子２つの「Ｘ−ＨＥ２」、ビッグ・クラブ（日本ソフト販売）から端子４つの「バトルタップ」、かなり後になるがシュールド・ウェーブから端子２つの「ツインタップ」といった商品が発売されている。

　５人同時プレイのマルチタップが威力を発揮するゲームソフトは実際なかなか発売されていない。最初のものがハドソンから出た「遊々人生」（’８８）だが、これはもともと多人数ボードゲームの定番である「人生ゲーム」をそのままＴＶゲーム化したもので、１つのパッドで交代交代でやれば遊べたためマルチタップの必然性はほとんどなかった。同じ年のナムコの「プロテニスワールドコート」（’８８）は４人のダブルス対戦を実現してようやくマルチタップの有用性が示される。そして翌年発売の「ダンジョンエクスプローラー」（’８９）は最大５人同時プレイ可能のアクションＲＰＧという、ようやく５人用マルチタップならではの魅力をもつソフトとなった。
　その後、ハドソンからファミコンからの移植である「スーパー桃太郎電鉄」（’８９）および「ボンバーマン」（’９０）が出るに至って、ようやく多人数プレイゲームの華が咲く。この２つは多人数パーティーゲームの定番となって以後ハドソンの看板として他機種展開されて２１世紀の今日にまで至ることになるのだが、それを最初に可能にしたのがハドソン自身が生みの親となったＰＣエンジンだったのだ。「マルチタップ」は１９８７年の発売からブレイクまで、実に３年以上もかかったという「鳴くまで待とう」型の周辺機器だったのである。

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