山学、東洋、日大、早稲田、順天、駒大、中央、法政、大東、徳山が上位10校。ここに神奈川が入っていなくて14位。吉村くんの欠場ということもあるけれども、１区で出遅れたら後続のランナーが連鎖反応のように区間13位前後が続いています。駅伝って恐い、とあらためて思います。ついこの前の出雲で２位だったのですから。
３区の後ろの選手（おそらく信州大、札幌学院大、東北学院大だと思われます）に追いついたので、まもなく４区のランナーを応援できるのではと、ここからが応援隊の本領発揮といいたいところです。早くお目当ての選手をみたいなぁと思いつつ、早く見つけるということは、順位が後ろということなので、ちょっと複雑だったりするのです。
そのとき大東大は９位、中大は７位を走っていたのですが、車のなかではそういうことは全然、わかっていませんでした。４区のランナーを後ろから追いかけるかたちで、選手に「がんばれ〜」と車のなかから声をかけていました。
すると見えました、ライトグリーン戦士が！田子（たっこ）くんです！
「えっ、もしかして結構、前にきてるんじゃない？」って感じ。３区で抜いたのかなぁ、どういう展開だったんだろう？でも、いいやん、前なんやからと。
まず、車のなかから「田子くん、がんばれ〜、ファイト〜」と応援。後ろのお嬢さんたちも、大きな声で応援しています。でも、最初だったから、ちょっと遠慮してたよね。
車からは、それから２、３人のランナーを抜かして、ようやく見えてきました、白いユニホーム。全日本で駅伝デビューの２年の高橋くんです。７月の札幌国際ハーフで自己ベスト、インカレハーフは12位、１万でも秋に自己ベストをだしている選手です。満を持しての駅伝デビューではないかと思います。もう、花子は期待いっぱい。車のなかから花子１人「たかはしくーん」と応援し、Ｃ旗が選手から見えるように振っていました。
そしてしばらくして、道の脇に車をおいてもらって最初の生応援です。
車から降りて、ランナーを待つのですが、そこで花子は、中大仕様ではないけど、中大カラーとよく似ている兵庫レディスマラソンの参加賞の赤のヤッケを、いただいたまっさらの大東ジャンバーにお着替え。独眼流さんに「ご無理なさらなくていいですよ」と言ってもらいましたが、「はい、そうですか」と赤に戻るわけにもいかず、、、いえ、わたしは大東仕様で応援することに決めていましたから。それにやっぱり「関係者」っぽくって、なんか嬉しいし。白門花子は、一時的に大東花子になったのです。でも、手にはＤ旗とともにＣ旗はしっかりもっていました。
それにしても風が強くて、準備していた区間エントリー表やプログラムが飛びそうになりました。
最初にきたのがやっぱり山学の橋ノ口くん。山学はアンカーがモカンバくんやし、あんまり頑張ってもらったら困るんやけどなぁと、勝手なことを思いながら、前を通るときは「がんばれ〜」の声。
続いて東洋の永富くん、日大の清水くん、そして早稲田の五十嵐くん、順天堂の難波くん、駒沢の田中くん。それぞれ「がんばれ〜」「ファイト〜」とはいうものの、あんまり気持ちこもってなくて、社交辞令という感じでした。
そしてやってきました、中大の高橋くんが！
Ｃ旗を振りつつ、「高橋くん、ファイト〜」と思いっきり気持ちをこめて何度も声援。思っていたよりも順位も前で、中大、まだまだこれからよね！ってな予感。でもそれよりも何よりも、駅伝デビューの高橋くんがしっかり走っていることが嬉しかったです。このあとも頑張ってね〜と、心のなかで言ってました。
中大のあとに何校か通過したかどうか忘れましたが、みえてきましたライトグリーン。
長身の田子くんです！
そこで大応援団が、「田子く〜ん」「がんばれ〜」「ファイト〜」。
田子くん、順位もあげてきているし、めっちゃ調子よさそうやん。すごい！今後の展開が楽しみでした。
田子くんの応援を終えたら、すぐ車にのって次の応援ポイントまで選手を追いかけていきます。車のなかからもう１度、応援をして、そしてまた車を応援してと、４区ではこれを３回も繰り返すことができたのです。
車に乗ってしばらくいくと、ライトグリーンが、他校について抜かそうとしていました。
「うわぁ、頑張ってるね」と車内は歓声。そして、横を通ったときはたぶん８位くらいまであがってきていたのだと思います。
田子くん、たのもしすぎ。
そのときの田子くんの勢いでいけば、もっと順位をあげるのを直感的に思った花子は、言ってはいけない言葉を思わず発してしまいました。
いえ、あのそうではなくって、高橋くんは、全日本が駅伝デビューだから、だからね、だれかに抜かれて順位を落として欲しくないなって、思っただけなんです。
というか、でも、そのときの田子くんの勢いが、すごかったんですよね。
そのような花子の歪んだ願いは、あっさりと田子くんに覆されてしまいました。
次に車を降りて応援するときに見えたのは、高橋くんではなく田子くんでした。
「Ｄ旗」の上に「Ｃ旗」を重ねてもってたのですが、ここで順番の入れ替えです。あとからくる「Ｃ旗」を下にして「Ｄ旗」を上に重ねて、田子くんを応援。
そして次に高橋くんを応援です。
高橋くんが過ぎたらすぐに、車に乗って、三度目の応援です。
２車線のうち１車線をランナーが走り、もう１車線を車が走るのですが、信号はすべて青なので、車の流れはよく、降りて生応援しては、今度は車で追い越してと、追いつ追われつという応援が容易にできます。でも、応援ポイントに入るには、一度、ランナーの少し前を左折して、コースのほうに戻ってランナーを待つのですが、今度の応援ポイントは、なぜか崖のようなところを上がっていったところ。「素」やったら絶対にあがっていかないようなところだけれども、そういうことはほとんどおかまいなしに、女子学生くんたちに混じって花子も崖をあがっていきました。
高橋くんは、田子くんに抜かれはしたけれど、大きく崩れることなく、位置をキープしながら懸命に走っていました。車の中から、「Ｃ旗」を見えるように出して、「高橋くーん」と花子ひとり大声援。
そして進んでいくと、今度は田子くんがさらに前のランナーに追いつこうとしていました。今度は、お嬢さんたちが中心に（もちろん花子も声援参加）、「田子くーん」×10。
さっきよりちょっと余裕はないように見えたけど、キツイけど頑張る、前を確実に追う走りでした。