さて、ＰＶクラスの予選ヒート１が始まる。今回、オイラは１コーナからデジカメを構える。パドックから順に各マシンがコースを飛び出していく。合計１１台がフォーメションラップへと向かうが、ゼッケン１０番のマシンはエンジンに火が入らず、１コーナの終わり辺り、ちょうどオイラの目の前でマシンをコースから出し、予選をあきらめたようであった。残り１０台が２度目のフォーメーションラップを終え隊列を整え、日章旗が振られ、１０台のマシンは勢いよく１コーナーへと飛び込んで行ったのである。 
７番グリッドからスタートした落合選手は、１コーナを飛び出す時には６位へとあがる。そして、２コーナーのヘアピンでうまくインを取り、５位へとポジションをあげたのである。しかし、今ひとつエンジンの調子が良くない。トップからは徐々に離されてきているし、６位の武居和男選手（セトウチレーシング）、７位の縄田嘉和選手（ＦｒｅｅＷａｙ）がすぐ後ろに迫っているのである。２〜３週ほどうまいブロックで後ろの２台を抑えていたのだが、さすがにエンジンの伸びがない。Ｚコーナ直前で後続２台に道を譲る形で７位へとポジションを落としたのであった。
その後、トップ集団と後続の集団が徐々に引き離されるようになる。 後ろのマシンの方がややエンジンの伸びがあるようであるが、それをコーナー毎にブロックしていく辺りのテクニックはさすがにレース慣れしてきた落合選手である。
後のマシンに脅かされながらの予選ヒート１。見ている方は冷や汗で見守っていた。１０周のヒートがやけに長く感じたのであるが、落合選手はそのまま後ろを押さえて７位でフィニッシュ。予選ヒートの結果、トップは、坂口選手（キッズ・ベアーズ広島）、２位 西本選手（エンドレス）、３位 長岡選手（エンドレス）、４位 武居選手（セトウチレーシング）という結果となったのである。 なぜかエンジンの調子が出ない落合選手であったが、予選ヒート２に期待するオイラであったが……。 |
