僕に取ってアメリカは“仕事で行く国”でしかなかった。少なくとも２００５年までは。初めての渡米は１９８４年、
アメリカ系企業に転職した直後の８月、行先はテキサス州ダラス！　４０度のダラス＝フォートワース空港に降立つ。
テキサス州の方には悪いが、初渡米としては『ちょっとなぁ』であった（笑）。暑い！　それに、時間の空いた時に
行くべき所が思い付かないのだ．．．クルマでホワイトロックレイクなる所に行っても、ただの大きな池 (>_<)

しかし、２００６年１月、日本企業に移って、初めてのカリフォルニア（シリコンバレー）への出張♪　大げさだが
僕のアメリカへのイメージは一転した。その後の数度の出張には（珍しく：笑）心が躍った♪
カリフォルニア・ブルーの真っ青な空、明るい街並み、爽やかな風。西海岸がアメリカの全てではないが、それでも
とも角、僕の心の中でアメリカは一気にランクを上げた（笑）
そして、２００７年９月、奥さんを連れて、アメリカ西海岸＝サンフランシスコ周辺を訪れる (^^)


９月１２日（水）：晴れ
●昼近く家を出て、リムジンバスで成田に向う。ヨーロッパ便と違い、夕方のフライトなので余裕♪
　ファーストクラス・カウンターでチェックイン、優先レーンでのセキュリティチェック、イミグレーションは列が
　出来ていたが、ほどなく手続きも終って、ラウンジへ．．．ＪＡＬラウンジ自慢のカレーを食べたり、少々早いが
　ワインを飲んだりしながら搭乗までの時間を過ごす (^^)
●サンフランシスコ行きのＪＡＬ２便と復路の１便は、伝統的なフライト番号♪　戦後初の国際線に付与されたもの。
　定刻１７：３０、ほぼ満席の客を乗せてＪＡＬ２便（Ｂ７４７−４００）は、飛び立つ。
　仕事の時はビジネスクラスが多いが、さすがにプライベートではエコノミー（笑）それでも映画を見たり、ＣＡの
　方とおしゃべりしたりと９時間のフライトも大して気にならない。
●時差とＩＤＬ（日付変更線）の悪戯で、午前１０時にサンフランシスコ空港に到着。
　アメリカの入国審査は、必ず質問があったり、指紋採取等で時間がかかる。それでも入国審査官とのユーモアある
　やり取り．．．手荷物をピックアップ、スカイトレインでレンタカー・ステーションへ。
●Ｈｅｒｔｚで、クライスラーのコンパクトカーを借り、いよいよ出発！
　Ｒ１０１を一気にサニーベルへと下る。カリフォルニア・ブルーの空がきれいだ．．．アメリカはいい (^^)
　ホテルは、ラマダ・イン・シリコンバレー♪　Ｒ１０１沿いのモーテルで、日本人の宿泊も多いのか、朝ご飯には
　和食もある。僕も一度宿泊した事がある。少し早い時間だったが、気持ち良く対応してくれた (^^)
●今日は平日．．．仕事以外で訪問は恐縮だが、会社のＵＳオフィスに顔を出す。知った顔が歓迎してくれる♪
　応接室で、コーヒーを飲みながらおしゃべり。もちろん、仕事の話も（笑）
　仕事の邪魔をしては悪いので、適当な時間に退散。電器屋（Ｆｌｙｓ），ショッピングモール，巨大なマリア像の
　ある“Ｏｕｒ　Ｌａｄｙｓ教会”などシリコンバレー一帯を見て回る♪
●晩ご飯は、日本にもチェーン展開している「シズラー」でステーキ (^^)V
　ドリンク、アイスクリームはフリーである！　だからアメリカ人はあんな体型になってしまうのか（笑）？
　慌しく過ぎた一日、１６時間の時差は疲れも誘う。ホテルに戻ると、すぐに夢の中☆

９月１３日（木）：快晴
◆ラマダ・ホテルの朝食はＧＯＯＤである♪　今年の冬に行ったイギリスに比べて「雲泥の差」（笑）
◆ホテルをチェックアウトして、先ずインテル博物館に．．．半導体産業に身を置く者として、一度は行ってみると
　良いと思う。現在までの半導体産業の歴史が良くまとめられている。
　１９８０年代、一世を風靡して『永遠に敵なし』とまで言われた日本の半導体産業が“あっ”と言う間に衰退して
　行った背景も垣間見れる。
◆今日は、うちの“奥”が、アメリカに来たら「どうしても行きたい！」と言っていた、モントレーを訪れる。
　サンノゼを抜けて、Ｒ１０１を南下。真っ青な空の下、気持ちの良いドライブ。風が爽やかだ (^^)
　サリナスから州道６８号に入り、モントレーへ．．．片側１車線の田舎道（でも車線幅は充分♪）。
　走る事３０分ほど。丘を越えると太平洋が視界に飛び込んで来る。思わず「あっ」と声を上げる。
◆午後の陽光が降り注ぐモントレーの街並．．．ディープブルーの海、のんびりと岩の上で寝そべるラッコも可愛い。
　ホテル＝ベストウェスタン・ビクトリア・インもアットホームな雰囲気で、とっても気に入る♪
　チェックイン、荷物を部屋に置いて、早速モントレーの街に．．．お昼がまだだったので、海沿いのレストランで
　勿論、名物の『酸味のある丸い大きなパンをくり抜き、シーフードたっぷりのクリームシチューを並々と注いだ』
　“クラムチャウダー”をオーダー．．．太平洋の海原を見ながら、お腹いっぱい (^^)
◆砂浜をぶらぶらしたり、キャナリーローの通りのショップで買物したり、桟橋で海風に吹かれたり、モントレーの
　街を満喫した後、一旦ホテルに戻ると、ちょうど午後のＨａｐｐｙ−Ｈｏｕｒ！
　美味しいカリフォルニアワインとチーズを楽しみながら、宿泊客の人たちと楽しくおしゃべり♪
　西海岸を観光で訪れる日本人は数知れないが、大半は、ロスやサンフランシスコでの滞在．．．本当にアメリカを
　楽しむなら、少しでも良いから都会から離れた場所に滞在すべきだと思う。モントレーは良い街だ！
◆スタインベックの銅像のある、桟橋近く、シーフードレストランがたくさんある中、昼に目を付けておいた一軒に
　入る。木組みの階段を３階に上ると波の音が下方から聞こえる。
　満席で待っている客も２組ほどいたが、程なく席に案内される♪
　シュリンプカクテル、シーフードのフリッターやグリル、サラダ、そしてワイン。
　「アメリカの食事はイマイチだ！」なんて、誰が言ったんだ！？　今夜もお腹いっぱい (^^)V

９月１４日（金）：快晴
■朝食は部屋でも食べれるが、サロンでゆっくり頂く。
　フルーツ、ヨーグルト、ジュースにパンとコーヒー、モントレーの爽やかな空気を感じながら食べる。美味しい♪
■先ず、楽しみにしていた、モントレー水族館！　最近の世界中のお手本になった水族館である。
　開館１５分前、平日だが、長い列が出来ている。１０時に開館．．．係員が手際よく列を捌く。入場までどれだけ
　かかるんだろうかと思ったが、１０分足らずでチケットが買えた。
■豊富な種類の海の生物が展示された素晴らしい水族館♪
　演出もあるだろうが、クラゲが印象的！　クラゲに対して良いイメージを持っている人は決して多くないと思うが、
　そんな人は、モントレー水族館に来れば、イメージは一新するに違いない。僕もそうだった！
　餌付けの様子、他の様々な生物や、ラッコのユーモアある動き。本当に飽きさせない (^^)
　水族館に併設されたレストランで食べた「フィッシュ＆チップス」はイギリスで食べたのよりも美味しかった。
　ショップで買い物をして、３時間近く楽しんだ水族館を後にする。
■午後の陽光の中、モントレー半島の有料ドライブウェー“１７マイルズ・ドライブ”を回って、ペブロビーチまで
　行く。森の中、開けた丘陵、海沿いと変化に富んだ気持ち良いドライブ。“奥”も運転する♪
　ペブロビーチには有名なゴルフコースがある。ゴルフはやらない僕が見ても、素敵なコース。聞く所では、予約を
　取るのが至難の業らしい。
　真っ青な空の下、潮風に吹かれながら、緑の絨毯の上．．．こんな所だったら、一度くらいゴルフもいいかも (^^)
■ペブロビーチを楽しんだ後、カーメルで午後のティータイムをする事に♪
　観光客も多い。何とかパーキングスペースを見つけ、縦列駐車。
　カーメルは、そうクリント・イーストウッド氏が市長をしていた事でも有名だ。街には、落ち着いた画廊やカフェ、
　アンティークショップなど気持ち良い店が多い。
　いくつかのショップを見て回った（何も買わなかったが：笑）後、適当なカフェを見つけ、午後Ｔｅａ♪
■夕刻、一旦ホテルに戻り、今日もワインとチーズを楽しむ。
　年配の日本人のご夫婦に話しかけられる．．．聞けば、サンディエゴからクルマで来たとの事。ずっとアメリカで
　仕事をしていて、今年リタイア。アメリカでの生活が気に入って、永住権を取ったとの事。羨ましい (^^;
■しばらくおしゃべりした後、夕食に出かける。
　桟橋の上、水上レストランでのディナー♪　アメリカと日本での量の感覚を考えないで、ロースト・シュリンプを
　２人分オーダーしてしまった。結局、パックしてもらって持ち帰る事になるのだが（笑）
　それでも、シーフードのグリルや、ハンバーガーなど等、ビールも一緒にアメリカ料理を満喫♪

９月１５日（土）：快晴
▲今朝も宿泊者同士、おしゃべりしながらのおいしい朝食♪
　９時過ぎ、チェックアウト。モントレーはまた訪れたいし、その時は、またこのホテルにするつもりだ。
▲今日はサンフランシスコまで戻る、約２００ｋｍのドライブ。モントレー郊外のガスステーションで給油して出発。
　州道１号を海岸沿いに北上するルートを選ぶ。左手には太平洋の深いブルー色の海原♪
　途中、海岸沿いにクルマを止め、波と遊んだり、昨夜、レストランでパックしてくれたシュリンプとパンで軽食を
　摂ったり．．．(^^)
▲目に留まったショッピングモールに立ち寄ったりしながら、サンフランシスコを目指す。
　サンタクルスから、州道１７号に入りサンノゼを経由、更にＲ２８０に入る。
　Ｒ１０１の西を緩やかな山脈を挟んでほぼ並行に北を目指すが、Ｒ２８０はカリフォルニアでも美しい景観の中を
　ドライブ出来る。アメリカというよりもヨーロッパの景色という印象♪
▲サンフランシスコの西から東にルートを取って、Ｒ１０１に乗る。サンフランシスコの街中をナビを頼りに走って
　今夜宿泊のサンフランシスコ日航ホテルに到着。
▲チェックイン、部屋に荷物を置いて、再びクルマに乗込み、そう定番？の「ゴールデンゲートブリッジ」を目指す。
　坂道をアップダウンしながら市内を抜け、海岸近くに出て、そのままゴールデンゲートブリッジを渡る。
　サンフランシスコだ♪　いくつもの映画のシーンや音楽が頭を過ぎる。
　橋の袂の駐車場は混んでいたが、運良く１台が出発、そこに停める。
　橋をサンフランシスコ方面にかなり歩いたり、展望台で親切なおじさんに写真のシャッターを押してもらう。
　アルカトラズ島も良く見える。本当にサンフランシスコの目と鼻の先だが、確かに海峡を流れる潮の激しさは遠く
　からでも分る。
▲ゴールデンゲートブリッジは、サンフランシスコに向って渡る際、＄５−を支払う、半有料道路（笑）
　ホテルに戻り、クルマを置き、ダウンタウンのケーブルカー駅に．．．チケットを買い、ほどなく乗込む。
　車輪を軋ませながら、ケーブルカーは登り、坂のトップから港が見えると、今度は下り。途中左に向きを変えると
　やがて「フィッシャーマンズワーフ」、終点である。
▲シーフードの屋台やレストランが並んでいる♪　名物の「クラムチャウダー」もあるが、モントレーで食べたので
　もういい（笑）今夜は、お寿司を食べるつもりなのである (^^)
　遊覧船クルーズやアルカトラズ観光は、日も傾いて来たので断念。
▲帰りはケーブルカーを使わず、歩いてみる。疲れたらバスにでも乗れば良い。
　自分のペースで目に付いた教会を見学したり、おしゃれなお店を覗いたりする。
　７時を過ぎて、暗くなって来た、おなかも空いて来て、途中で見かけた（店名は忘れたが）寿司屋に入る♪
　従業員は中国の方だったが、美味しかった。“奥”が食べたいと言っていた“カリフォルニアロール”も合格点♪
▲日航ホテルのＳｕｉｔｅ　Ｒｏｏｍは、豪華で持て余してしまう．．．駐車代の＄４８−は高いが（苦笑）

９月１６日（日）：快晴
▼少し寝坊して（笑）、９時過ぎにＢＥＤを出る。
　準備を整え、ホテルをチェックアウト。
　サンフランシスコ国際空港までクルマを走らせ、先ずはレンタカーの返却後、スカイトレインでターミナルへ．．．
　チェックイン＆パスポートチェックもすんなり終了だが、ラウンジが混雑状態で、同行者の入室が出来ないとの事。
　しかし、過去数回利用した経験から、混雑はしていても席がないはずはない。
　最近、特に海外の空港での対応が良くない！　出張で行った北京では、エンドースメントする際の不手際があった。
　代りにレストランのクーポンを受け取る。結果としては、この方が良かったが、いずれにせよ、トリトンブルーの
　Ａ航空会社より明らかに質が劣っている。乗換えるつもりはないが、このままでは考えものである (>_<)
▼セキュリティチェックの後、免税店で買い物。
　フライトは１２：４５発。機内食よりレストランのメニューの方に惹かれる♪　ランチをしっかり食べてしまった。
　サクラ・ラウンジに一人で行く。確かに混雑しているが、同行者ＮＧほどではない！
▼定刻１２：４５、ＪＡＬ１便は出発。偏西風の影響で往路より、１時間ほど長くかかる。そうでなくとも、復路は
　余計に長く感じる (>_<)


９月１７日（月）
●１０時間のフライト☆　１５時過ぎに無事に成田到着。入国審査、手荷物受け取りも無事終了、帰路に付く。