▼Dilemma act.2

「そろそろ出るかい？」

　入れ違うには早すぎるタイミングで風呂場に入る。

「あ、すいません。すぐ出ます」
「良いよ。裸の付き合いも悪く無いだろう」

　自慢じゃ無いが、風呂場は広い。高品質の設備が売りのマンションだった。
　膝を抱えて湯船に浸かった彼の差し向かいに、有無を言わさず身体を沈める。
　たっぷり張られたお湯が盛大に溢れるが、こういう入り方は嫌いじゃ無い。

「また、唐突ですね」
「そうかい。見てない所で泣いてるんじゃ無いかと心配になったんだ」
「そんな風に見えました？」
「どうも、泣き上戸らしいね」
「普段飲まないから、分かりません……今日は、たまたま……」
「そうかい」




　予想通り、線が細い。
　肩幅は有るが、骨だけ伸びて他の成長が追いついていない感じだった。
　チルドレンのデータはすべて持っているが、やはりデータはデータだ。こうして目の前にしてみると、服を着ている時の印象以上に未成熟な身体だ。

「ふう、結構熱い風呂に入るんだな」
「そうですか？」
「酔い覚ましにはちょうど良い」

　軽く温まっただけで、さっさと上がって頭を洗う。
　浴槽の縁に腕組みをして、こちらを覗き込む仕草が可笑しかった。他人との距離を計りかねている……自分から歩み寄る術は持たないが、相手から飛び込まれてしまうと拒絶できないタイプなのか。

「さっきの話、続きはしてくれるんですか？」
「ん？ ああ、ちゃんとするよ。すまんが手桶は何処かな？」
「流します」

　頭の上から湯を掛けられ、不思議な感慨を覚えた。
　家庭と言うモノを持てば、これが普通になるのかも知れない。しかし俺に息子は居ないし、彼は父親というモノを知らない。

「背中流しますよ」
「ん？ そんな事までしなくて良いよ」

　葛城の気持ちも分からないでは無い。
　奇妙な家族ごっこは、本物の家族なら付き物の葛藤が無い分、楽しさと安心感だけ感じる事も可能だ。

「良いです、向こう向いてて下さい」
「そりゃどうも」

　これも、彼なりの距離の計り方なのかもしれ無い。
　正面から裸を見られるのは恥ずかしい気がするが、相手の背中になら歩み寄れる。
　もしかすると、遠い父親の背中を、俺のそれに重ねて見ているのかもしれない。

「お父さんの記憶は、どのぐらい有る？」
「また唐突ですね」
「いや気になってね。そう言えば昔は親父と風呂に入ったなと」
「そうなんですか……僕は、覚えてないです。無かった訳じゃないと思いますけど」
「そうか」

　一人しか居ない肉親を、嫌えば良いのか、恨めば良いのか、それとも受け入れて欲しいのか。彼自身、それが分からない。
　だから、混乱するし、傷つきやすい。
　愛されている確かな実感を、これまでの人生で一度も味わえなかったのか。

「ありがとう、さっぱりしたよ」

　身体を流して湯船に入る。
　今度は彼が身体を洗い始めた。

「なんだ、まだ洗って無かったのか」
「ええ、頭だけ洗って、ボーッとしてて。長風呂ですいません」
「じゃあ背中は任しとけ」
「いえ、良いですよ」
「なんでさ？ 遠慮するな」
「え……じゃあ、はい」

　泡にまみれたスポンジを受け取り、湯船から手を伸ばして背中を洗ってやる。
　身構えるように身体を丸めて背を向けるのが可笑しい。

「怖いのかい？ それとも、くすぐったい？」
「慣れてないんですよ」
「家族ってのは、無意識に相手に踏み込み過ぎるもんだ。依存したり、甘えたり、甘やかせたり……それでも、遠ざけあって背を向けているよりは良い」
「そんな風に見えますか？ 僕と、父さんが」
「いや、相手に背を向けるのは意識してる証拠だ。シンジ君は、どうしたら良いのかじゃなくて、自分がどうしたいのかが分かってないんじゃないか？ 流すよ」
「あ、どうも……」

　たっぷりお湯を掛けてやって、スポンジを返す。
　酔い覚ましに良いかと思った熱めの風呂だが、逆に酔いが回ってきているような気もする。それは彼も同じかもしれない。
　ふと見た顔がひどく赤いのに、今頃気が付いた。

「お父さんは……僕に何も、教えてくれませんから」
「それは、悲しい？ 寂しい？ それとも」
「不器用だって自覚は有るんです……ただ、どうすれば良いか分からないだけで」

　洗い終わって、また湯船に差し向かいになる。
　互いに足を向けるだけの余裕が有るが、殊更身を縮めている様子。

「話し掛けて、拒絶されるのが怖いんだろ」
「そうかもしれません……加持さんぐらい遠慮無しなら、こっちも話さない訳にいかないんですけど」
「遠慮が無いのは自覚してるよ。黙ってると何も喋ってくれないからね」
「いけません？」
「いや、人それぞれだろう」

　顔を洗って立ち上がる。

「さっきの話の続きは……」
「すまんな、上せそうだ」

　後から入って先に上がる。いつにもまして不器用なのは、自分の方かもしれない。
　タオル地のバスローブを羽織り、頭をタオルで拭きながらソファに座る。
　ＴＶのニュースを見るともとも無く眺めながら、またウィスキーを割る。
　少々飲み過ぎだが、不思議と心地好い酔いだ。

「パジャマ、良いんですか？」
「ん？ 他にも有るよ。汗かきそうだから、この格好の方が落ち着く」

　遅れて風呂から上がった彼の手足に、サイズの合わない濃紺のシルクのパジャマが、アンバランスにまとわり付いていた。
　そう言えばアスカの時も、細すぎる手足に戸惑った。
　それと同じか……それとも。

「喉が渇いたろ。飲めよ」
「良いんですか？」
「薄く作ったよ。泣きたい時は、泣いた方が良いのかも知れん」
「そう……見えますか」
「どう見れば良いのかな？」

　濃密な、落ち着いた時間が流れていると感じる。
　家族ごっこも、ここまで距離が縮まれば成功かもしれない。

「加持さんの、家族って」
「弟が居たよ。親父も居たし母親も居た。みんな、好きだった」
「今……は？」
「居ない……セカンドインパクトで両親は死んだ。弟は、その後の混乱期に亡くした。俺が殺したようなもんさ。守ってやれなかった」
「……そうなんですか」
「ずいぶん後になって、遠縁の親戚が引き取ってくれた。二年かかったかな、親類を見付けるまでに」
「それまでは？」
「はじめは施設に居た。だが、刑務所並みに自由が無い。弟と仲間を連れて逃げ出した。食い詰めたが、施設に帰るよりは良いと思った。誰も、助けちゃくれない……自分達で生きていく為に、良くない事もした」
「良くない事？」
「泥棒さ。生きてく為に……てのは、言い訳だな。だれもが必死で、自分で自分を守るのが精一杯だった」
「その頃の事は、小さすぎて覚えてません」
「だろうね。でもそれが俺の青春時代さ。一人、また一人と、仲間を失った。それでも俺は死ななかったが」

　グラスを空けるたび、言葉が途切れる。
　恐ろしく間延びした会話だったが、彼はちゃんと耳を傾けて聞いていた。

「気が付けば、自分自身も失ってたんだな」
「どういう意味です？」
「ただ、生き延びたのさ。生きる為にじゃない、死ぬのが怖かっただけ」

　グラスを重ね、また煙草に火を付ける。
　ピッチが早すぎるのは自覚していたし、未成年の彼にも酒を飲ませすぎている。
　だが、アルコールが無ければ、昔の話は出て来ない。思い出すだけで、身を切られるような記憶。

「……気が付けば、一人になっていた。兄弟を守る事も、仲間を励ます事も出来なかった。俺は人より目端が利いて、臆病で、逃げ足が速くて、騙されなかった。ただそれだけ」
「だから、もう死ぬのが怖くないんですか？」
「違うね……それは違う」

　ウィスキーのボトルが空になる。
　炭酸も切れた。

「死ぬのが怖く無くなったのは、いつからかな」

　最後に作った一杯は、ほとんどストレートのウィスキーに氷を入れただけ。

「もう、死んでも構わないと思うようになったからだ」

　そう呟いて、最後の杯を空ける。
　葛城にも言わなかった自分自身の真実を、初めて他人に打ち明けたのだと気付いたのは、彼の長い沈黙に目を上げてからだった。

「どうした？ そんなに意外かい？」

　彼はただ黙って、口を結んで、ポロポロと涙を零し始める。
　泣き上戸、だけでも無い。少々景気の悪い身の上話を悔やんだが、嘘は言ってない。

「俺はもう、死ぬ準備は出来ている」
「そんな事言わないで下さいよ、加持さん」
「死ぬのが怖いから、エヴァに乗るのも怖い……シンジ君、それは違う」
「何が違うんです？」
「君がエヴァに乗って戦う事が、君自身も生き延びる一番の近道だ。違うかい？」

　長いソファの斜向かいに座っていたが、何時の間にか隣りに並んでいた。
　ほとんどグラスに伏せてしまいそうな、彼の肩を抱く。

「死ぬのが怖いから戦う。無我夢中で……今は、それで良い」
「一度に、色々言わないで下さい……良く分かりません」
「同じ事を言ってるんだよ。俺は臆病だから生き延びた。死ぬのが怖いから、逃げ続けたから生き延びた。だからシンジ君に、強くなって使徒との戦いに立ち向かえと言える立場じゃない」

　うなだれる彼の頭に手を置く。
　濡れた髪は細く柔らかく、指に絡んだ。

「今は弱くて良いし、怖くて良いんだ」
「誰も、そんな事は言ってくれませんでした」
「そうだろうな。皆死ぬのが怖いんだ。だから君らに無理難題を押し付けてる」
「ただ、エヴァに乗れって。使徒を倒せって」
「辛かった？」
「逃げちゃ駄目だって、それだけでした」

　頬を濡らした彼の肩を引き寄せると、潰れるように身を預けてきた。
　飲み過ぎたし、何より時間が遅い。
　酔いつぶれて寝てしまうなら、その方が良いかとも思ったが……その頃には、もう“任務”は関係が無くなっていた。

「それでも俺は、シンジ君に憧れるよ……君には世界を救う手立てが有る」
「僕は……違いますよ……そんなんじゃ有りません」

　涙に濡れた唇に触れた。
　もたれかかった顔を上げて、眠そうな目で見上げる。

「君なら救えるさ」

　唇を重ねた瞬間には身を固くしたが、怖れていたように、逃げ出したりはしなかった。
　ゆっくりと離れると、近すぎた視線が再び絡む。

「加持さん……そういう趣味が有るんですか？」
「いや……無い。無いと思ってたんだがな……だから自分でもどうすれば良いか、正直、戸惑ってる」
「僕は……僕は……加持さんとなら」
「おかしいな……二人とも」
「酔ってるんですよ。だから忘れます……そういう事にすれば」

　横抱きに抱え上げて、寝室に運ぶ。
　寝惚けた子供のように、大人しくただ身を丸めて運ばれる。
　ベッドのカバーを蹴り上げて、そっと横たえる。
　ダブルベッドに、身を縮める彼の身体は尚更細く思えた。

「なるほどね……予感が有った？」
「いえ……そうなれば良いなって、思った事なら有るかも知れません」
「そうか。少し、意外だな」
「そうですか？」
「ああ。俺よりシンジ君の方が、よほど覚悟が出来てるようにも見えるよ」
「ずっと誰かに、優しくしてもらいたかった……ちゃんと僕の事を分かってくれる、誰かに」
「俺は、シンジ君の事を分かってると言えるかい？」
「今はまだ、分かりません。でも……きっと……加持さんならって、思います」
「そうか……」

　ゆっくりと唇を重ねた。
　ようやく、キスを味わうだけの余裕が出来た。
　まるで初めて女の子と付き合う時のような、ゾクゾクするような興奮を覚える。
　唇は、柔らかい。
　恐らく、今まで知る誰よりも。

「初めてだったら、何か悪い気がするな」
「キスですか？」
「ああ」

　唇が耳に触れる程に抱き寄せて、囁き合う。
　ゆっくりと、手がボタンを探る。

「有りましたけど、別に、楽しくなかったですよ」
「誰と？」
「……アスカです」
「そうか」

　アスカの言う通りだとすれば、多分それが、遊びのキスか。

「目は……瞑った方が良いな」
「どうして？」
「何故かな……こんな近くで見詰められてると思うと、落ち着かない」

　額に手を当てて、前髪をかき上げる。
　丸く形の良い頭に、細い眉に、細い顎。
　女顔だと言えば、女顔だろう。
　けれど、彼が中性的だから惹かれるという訳では無かった。
　恐らくそれは、彼が、碇シンジだから。



「ん……」

　額を擦り合わせるように顔を近づける。
　鼻先で触れ合ってようやく、目を伏せてくれた。
　長い睫毛にまだ涙が残る。
　左手で身体を抱いて、右手で頬に触れる。
　啄ばむように、細い眉の間と、長い睫毛と瞼に、唇を落とす。

「くすぐったいです」
「そうかい……もう、言葉は要らないよ」

　部屋の灯かりを落とす。
　普段なら絶対に明るいままするのだが、今日は違った。
　天井の蛍光灯が消え、調光された間接光の柔らかなオレンジだけが残った。

「何をされるか、怖がってるから目が瞑れない。違うかい？」
「多分」
「でも、肌を触れ合わせる時は、目で見て安心するより、じっと触れ合う温かさに集中した方が良い。出来るかい？」
「あ……あの」
「なに？」
「驚かせないで、下さい。少しづつなら、多分平気です」
「分かってる。ちゃんと、優しくするよ」

　言葉を交わす間に、ボタンは全て解いていた。
　薄い胸板に手の平を滑らせる。
　張り詰めた肌以外、そこに何も無いというのが新鮮だ。
　僅かに早く上下する胸に、固く小さな突起。
　男の胸でも感じるのかどうか、試すのも始めてだ。
　ゆっくりと、胸元にも口付ける。酔っているのか火照っているのか、肌が熱い。

「んっ」

　彼の手が、俺の背中に回った。
　バスローブの中へ伸びて、手の平で押し包むように。

「脱いだ方が良い？」
「はい」

　黙って、素早く袖を抜く。
　裸の胸を合わせて、互いの手を背中に回す。

「あっ……温かい」

　人と肌を重ねるのが初めてなら、今何を感じているのだろう？
　初めて女の子に触れた時の事を、詳細に思い出すのも難しい。
　いや、彼の立場はそれとは違うのか。

「細いな。腕に収まる」
「凄く……安心する」

　ぎゅっときつく、腕に力を込める。
　薄い筋肉の向こうで、肋骨が軋むのさえ分かりそうだった。

「あっ……はぁ」

　吐息が熱く、耳に掛かる。
　絡めた足の間に、熱いモノが張り詰めているのが分かった。

「どうしたら、良いんです？ どうしたら……」
「俺にも良く分からん……女の子にするのと同じように、すれば良いのか？」

　溜め息が漏れた。
　もどかしさと、切なさと。

「好きにして下さい」

　たとえ抱かれたいと思っていても、その身体は男のモノだ。それがもどかしいのか、それとも、煮え切らない俺の慎重さが堪らないのか。
　“そうなれば良いなと、思った事なら……”
　その時、彼が何を望んでいたのか。

「触るよ」

　重ねた身体を半分だけ起こして、下着の中へと手を伸ばす。

「うっ」

　ピクンと跳ねるように動いた。
　自分のモノなら扱う事には慣れているが、人のモノに触れるのはもちろん始めてだ。
　恐る恐る、そっと包むように握る。
　血が集まった熱さと、張り詰めた滾りを手の中に感じる。
　長さの違いより、太さの違いの方が良く分かる。
　一回り以上細い。

「痛くしたくないから。キツかったら言えよ」
「はっ……ん」

　耐えるようにぐっと力を込めた眉根は、男も女も変わらない。
　表情を伺いながら、ゆっくりと手を動かす。
　その腕ごとしがみ付かれた。

「だ、だめっ」
「どうした？」
「すぐ、汚しちゃいそうで」
「ん……そうか」

　何も、慌てる事は無いなと思い直し、薄い布団を跳ねる。
　重ねた肌の熱さに汗が吹きそうだった。
　手を抜いて、彼の身体も裸にした。
　腰も薄いし、足も細い。
　その股間に、手を離しても震えるように突き立っている。

「あ……」

　恥ずかしい、と口は動いたが言葉にはならなかった。
　手で身体を庇い、足を閉じ身を捩ろうとする両手を押さえつける。
　当然、自分も手が塞がる。
　そのまま身体を重ねて、唇を合わせる。
　啄ばむように大人しいキスから、閉じた歯列の隙間を舌先で探る。
　尖った前歯の間から、おずおずと彼の舌先が触れた。
　その瞬間を逃さずに口の中へと分け入る。
　僅かに身を固くした彼の項を後ろから撫で上げる。
　柔らかな髪に指を絡ませて、逃げようとする動きを封じて吸い上げる。

「んっ……ふっ」

　ようやく舌が絡む。
　力が抜けて、顎が上がる
　口腔を探り合うにつれ、唾液が混じる。
　たっぷり舐め合って、ゆっくりと口を離した。

「はぁ……」

　溜め息と共に、瞼が開く。
　濡れたように艶やかな、黒い瞳が揺れた。

「欲しいな。全部欲しい」

　その問い掛けに、返事は無かった。
　ただ解けた手が背中に回り、ぎゅっと身体を寄せてきた。
　それが、答え。
　重ね合わせた身体をずらして、徐々に下がっていく。
　胸元に唇を這わせ、固く尖った突起を口に含む。押し殺した息の下で、背中が反る。
　手を離して、細い腰に腕を回す。自分の胸と彼の腹の間で、熱いモノが一層固くなった。
　ぎゅっと抱きしめながら、胸全体に舌を這わせる。
　薄く滑らかな肌だった。
　ピンと張り詰めて隙が無い。触れればしっとりとまとわり付く女の肌とは違う。
　爪を立てれば破れてしまいそうなそれは、むしろずっと繊細に思える。

「あっ……ああ」

　小さく固いピンクの乳首に、痕が付く程にきつく口付けると、初めて声が漏れた。
　少し裏返ったような、掠れた喉から漏れる艶声に、俺の血も滾る。
　引き締まったウェストを左腕で掴んだまま、右手で太股の後ろを撫でる。
　腰の下から足の後ろにかけて、大きく手の平で包むように滑らかな弾力を感じる。
　腰が浮いて、胸元に固いモノを押しつけられた。恐らく意識しての動きでは無い。身体が無意識に悦楽を求めていた。
　目の前に付きつけられたそれに、初めて口付けた。

「あっ……んっ」

　口に含むのも苦にならないサイズ。
　半分ほど口に含んだまま、根元に手を添える。
　自分ならどうされた時に感じるだろうかと考え、先端の裏側から包むように舌でなぞり上げる。

「あっ…はっ」

　背筋が一層反り上がり、腰が震える。
　指で掴んだ根元をきつく締め上げながら、ゆっくりとしごき上げる。
　強制的な悦楽に耐える痙攣したような細かな震えが、徐々にうねりのようなリズムに変わる。

「だっ…ダメ……うっ」

　細い指が俺の髪を掴む。
　イキそうな高まりを感じて、ぎゅっと手に力を込めて、口を離した。
　直立した彼のモノが大きく揺れ動く。
　今にも弾ける予感を秘めたまま、頂点に達する寸前で止めた。

「もう……出ちゃう」
「もっと声が聞きたいな。ダメかい」
「ああっ」

　根元を戒めたまま、再び先端に口を付ける。
　今度は手は動かさない。
　唇と舌先だけで、滑らかに張り詰めた先端を弄ぶ。

「んあっ……はぁっ」

　軛から逃れ、悦楽に弾けようと腰が揺れる。
　しかし、きつく締め付けたまま手は動かさない。
　そのまま何度も口に含んだモノを吸い上げる。
　唾液が零れ、口を動かすたびに湿った音が漏れる。

「あぁっ…はあっ…あっ…いやっ」

　押し包まれる快感に、早くイキたくて堪らない。
　しかしそれを許さない執拗な愛撫。
　嬌声に鳴咽が混じる。

「はあっ…もうっ…許してっ」

　懇願にも耳を貸さず、何度も繰り返して細いモノを口の中に出し入れする。
　それは何度も膨れ上がり、のた打つ様に痙攣を繰り返していた。
　しかし迸るべきモノを留め置かれて、絶頂に張り詰めたまま何度も快楽の高みに引き上げられる。

「いやっ…いやっ…もうっ…あああっ」

　むせび泣く声を心ゆくまで堪能して、ようやく戒めた指を解いた。

「はあっ…あうっ」

　ひときわ大きく、弾けるように揺れたモノの先端から、燃えるように熱い滾りが迸る。
　二度三度と繰り返し何度も弾け、そのたびに口の中へ溢れてくる。

「あぁ…はあ…はうぅ」

　ようやく奔流が収まった頃には、彼の息は速く、物を言う余裕も無くしていた。
　俺はゆっくりと責苛から解放されたモノから口を離し、ベッドサイドに隠した小さなガラスの小瓶へと中身を移す。

　サードチルドレンのＤＮＡ採取。
　それも、取得の簡単な体細胞の断片ではなく、減数分裂が可能な完全な生殖細胞が必要だというのが、与えられた任務だった。
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制作・著作　「よごれに」けんけんＺ

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