東北自動車道を二本松ICで降り、国道459号でひたすら高いところを目指した。もう何百メートルか上っただろう。眼下には30℃を超える世界が広がる。ここは幾分下界よりは涼しいが、さらなる涼を求め、もっともっと上りましょう！ 涼しいところで温泉につかる、それがこの旅の大命題である！
赤湯温泉
土湯峠へと続く国道115号の旧道沿いには野地温泉、新野地温泉、鷲倉温泉が数百メートルづつ離れて並んでいる。標高1000mを超えるこの辺りは霧におおわれており、やや肌寒いくらいだ。早速ひとっ風呂‥‥と思ったのだが、あいにく今日は日曜日。どこもたくさん車が停まっている。イモ洗いは望むところではない。ここらで空いてそうなところは‥‥、さっき赤湯の看板があったなぁ。そこ行ってみるか！
舗装路をはずれ砂利道を下ること5分、赤湯温泉好山荘にはほんの数台の車しかいない。（やっぱり） よーし、つかろう！
霧に包まれる赤湯温泉
帳場で入湯料500円を払うと、宿のおばさんまずは内湯をどうぞと勧める。好山荘には赤茶に染まる湯の内湯と、白い湯の華が舞う露天風呂があるのだという。まずはお勧めどおり内湯から‥‥。
小さめの浴室、床は湯の成分で赤黒く色づいている。湯は赤というよりは赤白い濁り。後から入ってきたおじさんが湯を見るなり「こりゃ、効きそうだっ！」と言ってたが、確かにそう思う。その濃い湯にゆっくり体を沈める‥‥。湯はちょいと熱めだが入れないことはない。あれっ？ 湯口の上に何か置いてある？ 湯神と彫り込まれた石の横に、小皿に盛った赤飯が‥‥。何だろう？ 後で女将に聞いてみると、毎月1日に湯神様に供えているのだとか。そういえば今日は7月1日だ。お供物は赤飯だったり、おはぎだったりいろいろなのだとか。 「この湯があるからこそ、人が集まり、宿をやっていられる。」 湯こそすべて、そう言い切る女将の言葉に安心させられる。当り前のようで、最近は当たり前でないのが現実である。
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供えられた赤飯 |
赤茶けた浴室 |
白い湯の華の舞う露天風呂は硫黄の香り。湯舟から立ち上る湯気は、霧と混じりあいながら流されていく。体を湯から出していると寒くなるくらいだ。夏場に温泉に入るなら、やっぱり涼しいところだなぁ〜。 し・あ・わ・せ！
ひとつの宿でふたつの泉質、何か得した気分！ 赤湯という屋号でも分かるとおり、もとからあったのは赤い湯の方だ。赤茶けた浴室の赤い湯、白濁湯の露天風呂、どちらもいい！
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湯気は霧とともに‥‥ |
白い湯の華の舞う湯舟 |
幕川温泉
とっても気持ちいいんで、もう一軒行っちゃいましょうか！ 野地温泉、新野地温泉、鷲倉温泉はとばして、土湯峠方面に少し走り‥‥、あった！ 幕川温泉入口。案内に従い枝道にはいり、しばらく走ると霧の中に2軒の宿。その一軒の水戸屋旅館で風呂につかることにした。
男女別の浴場にはそれぞれ露天風呂が付いているが、ひとつ上の階にある展望風呂がいい。混浴の露天風呂だが、女性専用タイムもある。水戸屋では複数の源泉を持っているが、この湯舟に引かれているのは美しい乳白色の湯。キメが細かく、つかっているだけで美人になりそうだ！ 辺りの新緑は霧に霞み、幻想的な絵をつくる。湯の香りもよく、メッチャ気持ちいーっ！
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水戸屋旅館 |
展望風呂 |
さっきまで強く吹いていた風はおさまったが、霧はますます濃くなる。こんな日は無理せず、早めに宿に入るのがよい。得てしてこんな日の翌日は、ピーカンのいい天気になるものだ。
今宵の宿、不動湯温泉へ！
