「いつまで寝てるのよっ！ねえ、起きてよほらっ。」 そんな幻燈の流れた眠りは、雪待鳥の少女が体を揺さぶる声で終わりを迎えたのでした。 「朝からどうしたの……、ユキノ……。」 未だに眠りの境界をさまよったままで、少年はぼんやりと応えました。 「外、見てよ、外っ。」 そんな少年を、境界から引っ張り戻すかのような、ユキノのはずんだ声。 寝巻きのまま体も引っ張られながら、少年は外への扉をあけました。 あけた扉をすばやくするりとすり抜けて、背の白い羽をかるくはばたくユキノ。 その羽に震えて、ふんわりと暖かい空気が、少年の鼻をくすぐりました。 微かに草花の香りを含んだ、新しい薄緑色の空気。 「ほらっ！」 喜びの笑みをたたえたユキノが低く浮かぶ、扉の外。 ずっと真白い雪に包まれていた世界が、一晩のうちに数多の薄い色を散りばめた世界へと 生まれ変わっていました。 まだ僅かに冷たさを残しながらも、朝の空気を優しく攪拌する、柔らかな南の風。 その風につられて、微かに雪の名残が残る大地から生まれでた、ほんの小さな、色とりどりの草花達。 何処か遠くで、目覚めの歌を歌う、薄緑色の小鳥の声。 そして、目の前に浮かんで、柔らかな栗色の髪と純白の翼を南風にまかせて、ねぼけた少年に微笑み かける雪待鳥の少女。 春を待つ間、夜毎交わされた生き物達の、とりとめもない言葉。 白く降り積もったその言葉に込められた想いは、みんな大地へと還っていって。 訪れた春の日に、あまねく生き物の心へと息づいていました。 「ねえ、あの凍ってた小川、どうなってるか見にいこ！」 言葉を残すが早く、くるりと背を向けて街外れの野原へと舞ってゆくユキノ。 長かった夜を、ずっと一緒に数えてきた、ユキノの言葉。 「待ってよ、今行くから！」 少年は言葉を投げ返すと、笑いながら雪待鳥の少女の翼を追いかけてゆきました。 今年の冬の夜を、ずっと忘れないように。 Ｆｉｎ． |