アメリカでは45%の家庭にパソコンが行き渡っているのだそうです。News.comの分析では、去年から出始めた1000ドル以下の安価なパソコンが普及を進めたということらしいですが。確かに、売れているパソコンの40%が、1000ドル以下のパソコンという国だから、そうなのかもしれません。日本でも20万円を切るパソコンが目玉商品になりつつありますが、まだ、「Pentium II 333MHzを搭載したハイエンドモデルが17インチモニタとセットで40万円台」なんて驚いている状態ですから、上のNews.Comの記事にある、「333-MHz Pentium II system with a 17-inch monitor down to $1,950(25万円)」に比べると、ちょっと格差を感じます。一方で、アメリカのメーカーは1000ドルパソコンに拡張性を加えたモデルを売り始めました。これは、安く買ったパソコンに自分好みのオプションを加えて、長く使えるようにできるという売りですが、見ようによっては、本体ではもうからないから、高いパソコンからオプションを外して値段を下げ、買った後でその分を買い足してもらおうという発想とも取れますね。また、オプションを外して激安にしたパソコンなどがでてくると、本体だけ最新のものに買い替えて、今使っている拡張カードやボードを流用しようなんて考えている人は増えるでしょうね。でも、それをすると、Windows 95では使えていても、近い将来Windows NTがパソコンOSの標準になった時に使えなくなるかもしれません。

Windows 95が出たときに、私は職場のパソコンにそれを入れようと考えて、Windos 3.1からのグレードアップパッケージを買いました。しかし、なんと、そのパソコンは互換性リストに載っていなかったのです。しかたなく、入れかけたWindows 95を止めて、Windos 3.1をインストールし直す羽目になりました。こうしたことが起きるので、Windows 95のウリであったPlug and Play："つなげば使える"は、Plug and Pray："つないで祈る"だと皮肉を言われるようになりました。Windows 95が使えないと分かった私は、コンベンショナルメモリが足りなくて困っていたので、しかたなくWindows NT 3.51を、そのパソコンにインストールしました。もちろん、そのときには互換性リストを徹底的に調べて、そのパソコンで使えることを確かめました。でも、不思議ですね。同じマイクロソフトの製品なのに、Windows 95でだめでもWindows NT 3.51だと使える。そして、最近、私は新しく購入したノートパソコンにWindows NT Workstation 4.0を導入しました。このノートパソコンは、それまでWindows 3.1のころから使っていたパソコン(その後、Windows 95にアップしている)を更新したものだったので、そちらのLANカード(Xircom CE-10)やSCSIカード(Ratoc 5535)を流用する予定でした。しかし、なんと、両方とも互換性リストに載っていなかったのです。Windows 95ではPlug and Playで使えていたPCカードが、Windows NT 4.0では使えないのです。製造会社のWebサーバーから、最新のドライバーを持ってきて、それのWindows NT用というのをインストールしてみたりもしましたが、結果的には使えませんでした。

ここで互換性リストというのは、OSのパッケージの中に入っている、100ページくらいの簡単に綴じられた冊子です。でも、インターネットに接続できれば、買う前にマイクロソフトのホームページからダウンロードして事前にチェックすることもできます。