東京 21:16 (出雲 3号)

寝台特急「出雲」

　残業、ちょいと一杯のサラリーマンでごったかえす東京駅の７，８番線ホームを尻目に２１時少し前に１０番線ホームに立つ。これから四国への旅へ向かうのだが、私の準備している指定券は「出雲３号」のＢ個室寝台券である。「出雲３号」は東京と山陰を直通する列車なので、四国へ向かう人間が利用するのは不思議に思われるかもしれない。
種をあかせば、四国へ入る前に(1997年)11月29日のダイヤ改正で廃止される岡山−鳥取間の急行「砂丘号」のお別れ乗車をするために鳥取に立ち寄るのであった。
　準備した切符は「四国ニューワイド周遊券」。四国へのルートを自分でアレンジでき、四国内は特急自由席に乗り放題のお得な切符である。
　東京駅の１０番ホームは、(1997年)10月1日の北陸新幹線開業に伴いニューリアルされ、ホームの上にはちょっとしたコンビニタイプの売店が出来ていた。早速、今夜のお酒を入手する。
　21:00ちょうどに高松行きの寝台特急「瀬戸」が発車するとすぐに「出雲３号」が入線する。先に発車した「瀬戸」は１３両のフル編成であったが、「出雲３号」は季節減車の８両編成であった。しかし、８両の短編成ながら車内設備は多種多様で、Ａ寝台個室（シングルＤＸ）、Ｂ寝台個室（シングルツイン）、Ｂ寝台２人用個室（ツイン）、Ｂ寝台４人個室（カルテット）、開放型Ｂ寝台、そして高速バスに対抗するために連結された、格安切符利用者向けの３段式Ｂ寝台と６種類の設備を備えている。
今回、シングルツインをはじめて利用した。シングルツインは狭いながらもなかなか機能的に出来ており、何よりも個室で気兼ねなく過ごせる点は良い。
ビールを飲みながら東京の夜景や、混雑したホームを眺める。これが、夜行列車の旅立ちの醍醐味であり、優越感にひたれる瞬間でもある。
列車は横浜に停車した後、西へ向かう。熱海、沼津と停車したのは覚えていたが、静岡はすでに記憶がなかった・・・。

使用した四国ニューワイド周遊券

　注意
　この旅で使用した「四国ニューワイド周遊券」は「周遊きっぷ」に集約され、廃止されています。