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生命の誕生
誕生したばかりの生命は、化石を残すような存在ではないため、生命の誕生はいまだに謎に包まれたままである。
従来は、最初の生命は、潮だまりや暖かい池のなかで、稲妻などをきっかけとして生まれたのではないかと考えられてきた。しかし、近年は、火山付近の煮えたぎる熱泉や海底の熱水噴出孔といった熱水のなかで誕生したのではないかと考えられるようになってきた。このような環境に、地球上で最も古い起源をもった微生物などが生息していることが確認されている。このような生物が、そののち、現在は一般的な低温の環境に適応していったと考えられている。
生命の化石記録としては、
産経ニュース ≫ 世界最古？ カナダで３９億５千万年前の生物の痕跡発見 東大准教授ら英科学誌に発表（2017年9月28日付）） の細胞のようなものが発見され、また、生物の存在を示す化学的痕跡を残した約３８億５千万年前の岩石が発見されている。【最古の生命活動の痕跡を留める鉱物】
化石ではないが、３８億５千万年前の岩石から生物の存在を示す化学的痕跡を発見したと発表されている。これは、自然界に存在する炭素１２（陽子６個と中性子６個の炭素原子）と同位体の炭素１３（陽子６個と中性子７個の炭素原子、数は少ない）との比率が、生物の体内に取り込まれると炭素１３の比率がいくぶん減少することが知られているが、この鉱物のなかにもこの減少率を示す炭素を留めているものである。しかしながら、生命活動以外でもこの減少率を示す原因がないとは言い切れないとの指摘もある。
【最古の化石】
約３５億年前のものとされる最古の化石は、カリフォルニア大学ロサンジェルス校のＪ・ウィリアムス・ショップ博士らによって発見された。この化石は、現在のシアノバクテリア（70℃以上の高温を好む好熱菌）によくにている。
【ＤＮＡ解析】
ＤＮＡの塩基配列を比較することにより、生物の系統樹を作成する研究が進められている。これにより、生命がどのように進化してきたかが明らかになるかもしれない。
次のページを参照のこと。
遺伝子のしくみＤＮＡ解析では、主に、ＤＮＡから転写された遺伝情報をもつＲＮＡを分析する。特に、細胞内でタンパク質を合成するリボソームの中にあるＲＮＡを比較する。
2000を越す微生物の解析結果から、次のような系統樹が考えられている。約40億年前、生命誕生の直後に共通の祖先から、バクテリアと古細菌がわかれ、のちに現在の真核生物の祖先が古細菌からわかれた。
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