中米　コスタリカ　に学ぶ　

生物の授業で、子供達に熱帯の動植物の話をするのですが、実際に熱帯を見た事のある人は少ないということを、高教研の生物部会でよく話し合っていました。そこで、新川地区の生物の先生が中心となってコスタリカツアーが計画され、不肖私も新川地区のＯＢとして参加する事になりました。
コスタリカは、運河で有名なパナマの北西、ニカラグアの南に位置し、太平洋とカリブ海に海岸線を有しています。面積は５万７００Ｋｍ２（九州と四国を合わせたくらい）、人口は３０９万９０００人（１９９４年・富山県の３倍くらい）の小さな国です。しかし、変化に富んだ地形に恵まれたコスタリカの熱帯雨林や川は、貴重な動植物の宝庫として世界的に知られ、国土の１／４が国立公園や自然保護区に指定されています。そしてそこには地球上の全動植物の約５％、（鳥類はなんと１０％）が生息しています。これだけ多くの動植物がこの小さい国に存在するのは、中米がちょうど北米大陸と南米大陸をつなぐ橋のような存在で、両大陸の動植物の影響を受けているからです。このかけがえのない自然を国と国民が一体となって守っており、「環境保護先進国」と言われています。環境を守りながら観光にも力を入れるエコツアーの分野でも先端をいっています。この豊かな自然から、コスタリカは「中米の花園」と呼ばれています。
また、コスタリカは１９４９年、「恒久制度としての軍隊は保持しない」という平和憲法をかかげ、１９８３年には、「コスタリカ・永世・積極的中立宣言」を行うなど、政情不安定な中米にありながら、積極的に中米地域の平和実現に努力してきた国です。１９８６年に当選したアリナス大統領は、グアテマラのエスキプーラス市における中米和平交渉（エスキプーラス合意）をまとめる牽引者となりました。
これによって、内戦状態にあったエルサルバドル、ニカラグアは「合意」を受け入れ、停戦に向けての努力が開始されました。内政面でもアリナス氏は、「非武装中立」を完成すべく、米軍の戦闘服をモデルとした同国警備隊の制服を廃止し、自衛用火器の範疇に入らない重火器を放棄し、事実上、軍事力を撤廃しました。そうした姿勢が、地域諸国からも信頼され、エルサルバドル、ニカラグアなども和平のための呼びかけに応じたのでしょう。やがて、コスタリカの努力は国際的に認められ１９８７年、ノーベル平和賞をアリナス大統領が授賞しました。また、昨年には、日本と共に国連の安全保障理事国となるなど、小国でありながら国際的には評価の高い国です。この事からコスタリカは「中米のスイス」と呼ばれています。
また、コスタリカは教育にも力を注ぎ、国家予算の１／３を教育費に当てています。
平和憲法をかかげ、軍隊を持たず、教育に力を注ぐ民主国家コスタリカの素顔はその美しい自然とともに、私たち旅人の心を、温かく満たしてくれました。



コスタリカの基本データ

国　名 　 コスタリカ共和国　Republica de Costa Rica　
　 スペイン語で、「豊かな海岸」の意
首　都　 サンホセ　San Jose
政　体　 共和制
元　首 ホセ・マリア・フィゲーレス大統領　（1994年5月就任　任期4年）
コスタリカでは、再選は禁止されている。
面　積 ５万７００Ｋｍ２（九州と四国を合わせたくらい）
人　口 ３０９万９０００人（１９９４年・富山県の３倍くらい）
民　族 スペイン系を主とする白人との混血　９５％
黒人　３％　先住民　２％　カリブ海沿岸には黒人先住民が多い
言　語 スペイン語（公用語）
ホテル・観光施設には、英語を解する人も多い
宗　教 国教カトリックが大部分
おもな産業　コーヒー　バナナ　牛肉　砂糖　観光
時　差　　日本との時差　マイナス１５時間
電　圧 １１０Ｖ／　６０Ｈｚ （アメリカと同じ）
ビ　ザ ９０日以内の観光・ビジネスには、日本人はビザや、ツーリスト・カードは不要。パスポートの残存期間は６ヶ月必要。予防接種証明書（イエローカード）も特に必要なし。
通　貨　 通貨単位　コロン　（コロンブスに由来する）　
補助単位　センチモ　　　１コロン＝１００センチモ
紙　幣　　5,000 　1,000　500　100　50　20　10　5　コロン
（５コロン紙幣は使用されていないようだ。お土産用）
硬　貨 ２０　１０　５　２　１　コロン
５０　２５　センチモ　（１０　５センチモ）　
ホテル・主要レルトラン・観光施設では、ＵＳドルが使える。
日本円は使えない。
主なクレジットカードも利用できる。（ＪＣＢは使えない。）
ＶＩＳＡカードは、どんな田舎の観光施設でも使えた。

為替レート ＵＳ１ドル＝２２０コロン　(１９９６年１２月）
ホテルでの交換レート　ＵＳ１ドル＝２１６コロン

気　候 北緯８〜１１度に位置し地理的には熱帯だが、気候は特異な地　　形の影響で非常に変化に富んでいる。首都サンホセは、標高が約１１５０ｍのため年間平均気温が22.5℃という常春の快適な気候。
乾期　　　　１２〜 ４月　観光シーズンとしてベスト
グリーンシーズン（雨期）　５〜１１月　１日１回１時間ほどスコールがある