筥光号の乗車券

　台南始発の筥光号は定刻7:25に高雄第３月台に到着。通勤通学の乗客でいっぱいで、一斉に降りてくる。下車が終わると、南廻線の乗客が乗り込む。瞬く間に満席になる。結構乗っているなあ〜。立ち客の姿もチラホラ見られる状態で高雄駅を出発、枋寮（ファンリャウ）までは、従来の屏東線を走る。
　8:41に枋寮を発車。いよいよ1991年に開業した南廻線を走行する。新しい線だけあって、乗り心地も良い。と思う間もなく時刻表上では加碌（チャールー）で運転停車。高雄行きの「自強号（ツーチャンハオ）」とすれ違う。
　「自強号」は満席のようで、立っている乗客の姿も見られた。

　加碌を過ぎると、右手には澄み渡った空、青い台湾海峡が眺望できる。うーん、景色が良いなあ〜。次の内獅で１日２往復しかない普通列車とすれ違う。こちらは、乗客の姿はゼロであった。
　枋山（ファンサン）を過ぎると山に入り、長大トンネルが連続する。山岳区間が終わると、もう大武（ターウー）であった。大武では交換列車もないのだが、１０分近く停車する。息抜きにホームに降りてみた。高台にある駅なので太平洋が一望できる。大武はもう、東海岸である。
　このあと金蘭、太麻里（タイマーリー）、知本（チープェン）と停車する。知本は温泉で有名な観光地であるためか、ここでかなりの乗客が下車した。知本を出ると15分で台東新站（タイトンシンツァン）である。

筥光号の乗車券

　台東新站は２面４線ある大きな駅であった。ホームに降りるとちょうど向かい側のホームに台東行筥光号が入線してきた。車内に乗り込むと、終着駅近くの末端区間なので車内はがらがら。座席の空きを見つけて適当に座る。
　しかし、この列車10:44発だが、荷物の積み卸しに時間がかかり、5分ほど遅れて発車する。遅れても体制に影響はないが、最後の最後で遅れるとは・・。
　乗ってしまえば、あっけなく8分ほどで台東（タイトン）に到着。ホームに降りると、この車両が折り返し11:00発の筥光号・花蓮・台北経由の高雄行きになるとの掲示がある。定刻に到着しても折り返しの余裕時間が８分しかない。
　ＪＲ東日本の東北・上越新幹線の東京駅の折り返し時間が標準で１２分なので、それよりも短いのである。このあいだにディーゼル機関車の機廻し、清掃、乗客の乗降を扱うので大変である。
　定刻の出発は無理だろうと思ったが、案の定５分ほど遅れて発車していった。

　台東駅の改札出口を観察すると、何かスタンプのようなものが改札脇に置いてある。近づいて、スタンプを見ると「証明用」の印であった。今まで、切符を記念に残したいと思っていても、言葉が通じないので回収されていた。
　ガイドブックによれば、「証明用」の印を押してもらうと良いことがわかっていたのだが、台東駅で初めて目にした。
　この証明印を、切符に押して改札口を通ると回収されないで手元に残すことが出来るのである。でも、この印は鉄道ファンのためにあるのでは無く、領収書代わりに切符を持ち帰るために置いているものです(笑)。
　台湾に来たときは是非、「証明用」の印をもらい切符を手元に残しましょう。

台東を出発した自強号

　次の列車は13:11の筥光号・彰化行きである。時間があるので台東市内の散歩に出かける。駅から近い、復興路にある市場を覗く。見慣れない、青菜や鮮魚がいっぱい並んでいる。買うことはしなかったが、こういう市場見学もなかなか楽しい。しかし、太陽がさんさんと頭上に輝いているため、暑い！。
　台東は北回帰線より南側にあるため太陽が頭上にある。そのため、影がほんの少ししかなかった。
　こんな状態で「影踏み」をしたら、いつまでたっても鬼から脱却できないな〜。屋台も結構出ているが、暑いのでエアコンが効いているレストランに避難し昼食を摂る
　落ち着いた頃、駅に戻ると12:36発の「自強号」樹林行きの改札をやっているところであった。時刻表を見ると、そのような列車はない。
　推測するに12:19に台東に到着した「自強号」が折り返し、台東新站13:00発の「自強号」になるのだが、台東−台東新站間も便宜的に客扱いしているようであった。駅の発車案内板を見ると、この列車は掲示されていた。
　時刻表だけしか見ないと、思わぬ落とし穴になる。今夜の宿泊地、花蓮に早く到着するので乗りたいと思ったが、すでに筥光号の切符を購入していたので涙をのんで近くの踏切で見送った（涙）。