兄弟：後伏見天皇・恵助法親王・寛性法親王・尊円法親王・尊凞法親王・璹子内親王・誉子内親王・延子内親王ほか
妃：正親町実子・一条局・葉室頼子ほか
子：覚誉法親王・源性法親王・直仁親王・寿子内親王（光厳妃）・儀子内親王ほか
―学問熱心な「道学天皇」―
名は「富仁（とみひと）」といい、持明院統の伏見天皇と洞院実雄の娘・季子の間に永仁5年（1297）7月25日に生まれた。伏見天皇の第四皇子である。異母兄の後伏見天皇の猶子（養子）扱いとされ、伏見の中宮・西園寺鏱子（永福門院）のもとで養育されている。
正安3年（1301）正月に後伏見が大覚寺統の後二条天皇に譲位すると、このころすでに固定されていた「両統迭立」の原則から後二条の次の天皇には富仁が立てられることとなり、同年8月に親王宣下を受け、後二条の皇太子となった。富仁が皇太子とされたのは兄・後伏見（14歳）にまだ子がなかったためで、父・伏見上皇はあくまで富仁を後伏見に子が生まれ、それが皇位を継ぐまでの「中継ぎ」と位置づけていた。
徳治3年（1308）8月に後二条が急死し、富仁が即位して花園天皇となり、持明院統の政権奪回となった。「両統迭立」の原則に従い、花園の皇太子には大覚寺統から尊治親王（後醍醐天皇）が立てられたが、こちらも後二条の子・邦良親王が成人するまでの「中継ぎ」という位置づけで、偶然にも花園とよく似た立場にあった。このとき花園は12歳、後醍醐は21歳。天皇より皇太子の方が一回り年上という異例の組み合わせであった。
花園の在位期間中は形の上では兄・後伏見の、実質的には父・伏見による院政が行われ、花園自身が特に政治活動をしていたわけではない。ただ花園自身は熱心に学問に取り組み、毎日和漢の書籍を二巻、過去の天皇や貴族の日記を一巻読むことを日課としていたといい、自身が国の君主・天皇であることを儒教的に強く意識し、在位中に「異国侵略」の噂がたったときなどは「自分に徳がないからか」と日記で嘆じることもあった。
文保元年（1317）9月に父・伏見法皇が死去した。持明院統は大黒柱を失い、大覚寺統の攻勢と幕府の仲介のもとで、文保2年（1318）2月に花園から後醍醐への譲位、邦良親王の立太子が決まる（文保の和談）。邦良の次には後伏見の子・量仁親王（光厳天皇）を立てるとの約束はあったが保証の限りではなく、持明院統にとってはかなり不利な状況であった。花園自身も皇位を去ることに不満はあったようだが（完成間近な里内裏を見ずに退位することを「第一の遺恨事」としている）、ここでも「十年の在位は後伏見・後二条より長い。自分には徳がないし、皇太子は自分の父のような年齢で学問もあるのだから」と日記の中で自らを納得させている。退位した花園は兄の後伏見がいる持明院殿へ移った。
上皇となった花園は間もなく自身が病気がちであったこと（脚気の持病があった）、また上皇としての生活費を得るための自身所有の荘園が少ないこともあって、花園はいっそ出家し隠居した方がいいかとまで考え、後伏見から制止されている。その少ない荘園の一部を大覚寺統の後宇多法皇に強引に奪われるという事態もあったが、このとき花園は「むしろ自分に反省点がある」と抗議もせず、その態度を持明院統の重鎮公家である日野俊光から「馬鹿げたことを」と批判されている。見かねた後伏見が荘園の一部を花園に譲ろうとしても再三にわたってこれを断わったため、逆に「何か野心でもあるのではないか」とか「すねているのだろう」といった陰口が叩かれたが、花園は日記に「燕雀あに鴻鵠の志を知らんや、小人嘲ることなかれ（ツバメやスズメに大鳥の気持ちがわかるものか。つまらぬ奴らめ、あざけるでない）」と思いのたけをぶつけている。
花園自身も上皇となってからはますます学問、とくに儒学への精進を深め、学問仲間を集めて講読会もしばしば開いた。花園の学問仲間で特に親しくしていたのが日野俊光の息子であり、花園の院庁の奉行院司をつとめていた日野資朝で、上皇の日記にはしばしば資朝が訪ねてきて徹夜で道義について語り合ったことが記されている。また花園は資朝の影響で当時は中国渡来の新仏教であった禅宗や、やはり中国渡来の新思想・朱子学にも深い関心を示している。
この資朝、父親の日野俊光は持明院統派の重鎮だったのだが朱子学の研究を通じて後醍醐天皇と接近、その側近となってゆくが、花園もこの資朝に感化されるところがあったようで、対立する大覚寺統である後醍醐に対して政治にも学問にもすぐれ周辺にも人物が多い「聖君」ではないかとの期待を抱き、周辺で聞こえてくる後醍醐への批判に対してかえって後醍醐を擁護する記述も日記にある（その父後宇多については批判的だった）。ただ後醍醐が後宇多や邦良と不和で、自分の子孫で皇位を継承しようと画策していることは察していたらしく、それがいずれ混乱を招くのではないかとの危惧も抱いていたようである。
―「土崩瓦解」への予感―
正中元年（1324）8月、後醍醐天皇とその側近による討幕計画が発覚、土岐一族が京で討たれ、日野資朝が捕えられ佐渡に流刑になるという事件が起きた（正中の変）。この事件は後醍醐に期待していた花園にとっても大きな衝撃であり、その日記に事件の詳細を詳しく記している。後醍醐側近たちが密議のカモフラージュのため「破仏講」を行っていたことや、事件後に後醍醐が幕府に出した「弁明書」が実は幕府を非難する内容であったことなどは花園の日記によって今日に知られるのである。
嘉暦元年（1326）3月、皇太子・邦良が急死した。その代わりをめぐって三派によるレースが展開されるが、結局7月に後伏見の子・量仁が太子に立てられることとなった。量仁は花園の「猶子」という形がとられ、量仁が幼い時からその教育を担当していた花園は次期天皇となった彼に対し儒教的な「帝王教育」をほどこしてゆく。元徳2年（1330）12月に量仁が17歳で元服するのに合わせて、花園は量仁に太子としての心がけを諭す「誡太子書」を授けた。このなかで花園は「我が国の皇室は一統で簒奪されることもなく安泰であるとされるがそれは誤りである。まだ乱は起きていないがその兆しが現れている」と強い危機感を訴え、「恐らく数年のうちに乱が起こる。いったん起これば賢い君主でも収めるのは困難だ。凡庸な君主であればなおさらで、日に日に国は衰え、政治は乱れ、土崩瓦解に至ってしまうだろう。太子が即位する時にはそのような衰乱の時運にあたっているだろう」と予感し、太子に道義をわきまえた徳のある君主たれ、と諭した。後醍醐の行動を横目に見ていたからだけでなく、花園には世の中全体の不穏な空気がひしひしと感じ取られたのだろう。
その翌年、元徳3年（元弘元、1331）8月24日、後醍醐天皇はついに京を脱出し、笠置山に討幕の兵を挙げた。後伏見・花園・量仁は六波羅探題北方に移って幕府軍の保護下に入り、9月20日に後伏見の命令（院宣）によって量仁が践祚、「三種の神器」を後醍醐に持ち去られたまま光厳天皇となった。間もなく後醍醐は捕えられて神器も引き渡されるが、そのみじめな捕えられ方と「寛大な処置を」などとぬけぬけと言う後醍醐の態度を聞いて、花園はかつて期待した人物だけに激しい失望を覚えている。
後醍醐は翌年に隠岐に流されたがその後も倒幕運動が各地で活発化し、花園の日記にも護良親王・楠木正成らの活動が活発化していることが記されている。そして正慶2年（元弘3）3月12日には後醍醐方の赤松円心の軍が京へ侵攻、後伏見・花園・光厳ら皇族たちは混乱のなか六波羅北方に避難した。そして４月に関東から援軍にやって来た足利高氏が後醍醐側に寝返り、六波羅を攻撃。六波羅探題の北条仲時らは持明院統皇族を引き連れて関東へ逃れようとする。
しかし一行は行く手を守良親王（亀山天皇の第五皇子）に率いられた野伏たちに阻まれ、光厳が流れ矢で負傷するなど逃亡は困難を極めた。そして5月9日に近江・番場で進退きわまり、仲時以下４００名以上が集団自決してしまう。その凄惨な光景に茫然とするほかなかった後伏見ら皇族たちも守良勢に身柄を捕えられ、近江太平護国寺に幽閉された。そして5月22日には鎌倉が攻め落とされ、幕府そのものが滅びてしまった。
5月28日に後伏見・花園・光厳らは京にもどり、持明院殿に入った。絶望した後伏見は直後に出家してしまったが、以前から出家の希望を持っていた花園も恐らく出家を勧められたと見られるが、ひとまず見合わせている（光厳も出家を進められたが断っている）。後伏見が世を捨てた後は自らが持明院統を支えねばならないという気持ちがあったのかもしれない。なお花園の日記はこの元徳3年以降は伝わっておらず、彼の心境をうかがい知ることはできない。
その後、後醍醐が始めた「建武の新政」はわずか二年で行き詰まり、建武2年（1335）末には足利尊氏が新政への反旗を翻した。むしろ持明院統にとってはチャンスがめぐってくることになるのだが、その年の11月22日に花園は法勝寺の円観慧鎮を戒師として出家、「遍行」と号している。このとき花園は39歳、生真面目な彼の性格からするとさらなる動乱の始まりを憂い、そこに巻き込まれることを嫌って出家したものかもしれない。あるいはすでに病んでいたと思われる兄・後伏見のためでもあっただろうか。後伏見の死は翌年4月6日のことである。
翌建武3年（1336）、正月にいったん今日を占領した足利尊氏だったが、敗北して九州まで西走、この途上で光厳の院宣を手に入れる。そして九州を平定して東上し、5月に湊川の戦いに勝利して京へ再突入した。後醍醐は比叡山へ避難する際に花園・光厳ら持明院統皇族も連れ出そうとしたが、彼らは途中で離脱して尊氏の陣営に迎え入れられた。そして光厳の院宣により後伏見の第二皇子・豊仁親王（光明天皇）が践祚した。後醍醐もいったんは光明の即位を認めて和睦したがその年の暮れに吉野に逃れ、両朝併立の「南北朝時代」の幕が開くことになる。だが花園はすでに世捨て人のつもりであったのか、この激動の間に政治的な動向は一切見せず、もっぱら和歌と学問と信仰とに専念していたようである。
暦応年間（1338-1342）のうちに花園はそれまでの住まいであった持明院殿を出て、京の西・仁和寺のかたらわの花園の地に萩原殿を作って隠棲している（贈り名もこれに由来する）。康永元年（興国3、1342）正月に花園はこの「花園御所」を僧・関山慧玄に与えて管理させるが、これが妙心寺の由来となる。
貞和4年（正平3、1348）10月27日、光明が光厳の子・興仁親王（崇光天皇）に譲位し、その皇太子には花園と妃の正親町実子の間に生まれた皇子である14歳の直仁親王が立てられた。形の上では後伏見・花園兄弟の息子たちが皇位を譲り合って継承するものであったが、実は直仁親王は光厳と実子の間に生まれた子であることが光厳自身の置文により判明している。その事実を花園が承知していたかどうかは定かではない。
崇光践祚の直前、10月16日に花園の娘（儀子内親王か？）が病死し、花園を大いに悲しませた。その悲嘆からか崇光践祚、息子直仁の立太子が進む間も持病の脚気を再発させて病んでいたが、とくに重病という様子ではなかったようである。ところが11月11日午の刻にとくに苦しむ様子もなく息を引き取った。享年52歳。遺体は二日後に京・東山の十楽院の後山に葬られた。
花園の死の翌年から足利幕府の内紛「観応の擾乱」が始まり、そのなかで南朝が一時北朝を接収する「正平の一統」が成って光厳・光明・崇光・直仁らが南朝に拉致されるという悲劇が起こるのだが、それを見ずにこの世を去った花園は幸運であったかもしれない。
花園が書きつづった日記は、「花園天皇宸記」と呼ばれ（本人は「等閑記」と名付けていたらしい）、彼が14歳から37歳の時点までかなりの部分が後世に伝わっており、天皇自身が内面をさらけだし世間や人物を批評をする特殊な内容もあいまって、同時代を知る貴重な資料となった。また、この日記には花園当人の手になる挿絵も入っており、なかなかの腕前である。「東北院職人歌合絵巻」の曼珠院本は花園自筆のものとされ、その絵も花園自身によるものと伝えられている。
参考文献
岩橋小弥太「花園天皇」（吉川弘文館・人物叢書）
伊藤喜良「南北朝動乱と王権」（東京堂出版「教養の日本史」）
網野善彦「蒙古襲来・転換する社会」（小学館文庫）
飯倉晴武「地獄を二度も見た天皇・光厳院」（吉川弘文館・歴史文化ライブラリー147）
河内祥輔・新田一郎「天皇と中世の武家」（講談社「天皇の歴史」04）ほか