重さ

重さと質量、どうちがう

　重さと質量、よく使われる言葉であるがこのふたつはどう違うのだろうか。
　重さを量るにはバネばかりなど、いわゆるはかりを使う。
　重さとは重力の大きさのことで、例えば地球上で６０ｋｇ重の人は６０ｋｇ重の力で地球がその人を引っ張っているということである。
　月の上では重力が地球の１／６（６分の１）だから、体重は６０ｋｇ重から１０ｋｇ重になるし、これが無重力状態になると体重は０ｋｇ重になってしまう。
　このように重さというのは量る場所によって変わるが、その人自体が痩せたり、いなくなってしまったわけではないので量る場所によって変わらない表し方はないものかということになる。さて、そこで質量というものが登場してくるわけだ。
　質量を量るにはてんびんを使う。地球上でその人をてんびんの片方にのせてもう片方に６０ｋｇの分銅をのせたらつり合っていれば、質量６０ｋｇということだ。
　これをそのまま月面上にもっていったとしてもてんびんはやはりつり合っている。乗っている人の重さも軽くなるけれども分銅の方も軽くなっているからである。
　６０ｋｇと書いた分銅とつり合っているのでやっぱり６０ｋｇということになる。基準になっている分銅とくらべればどこへもっていっても変わらないその物質の量を決めることができる数字、これがいわゆる質量というものなのである。
　なお、テストなどで出てきた場合は重さの単位はｇ重、ｋｇ重など、質量はｇ、ｋｇなどなので「重」がついているかどうかで判断すればよい。ちなみに重力はその物体の中心から離れるほど弱くなって、地球は横に少し長い楕円形だから厳密には地球上でも重さは違うのだが（北極や南極で量った方が赤道上より重い）、そこまでは考えなくてもいいだろう。

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