01米坂線の9600 1 坂町

坂町は、羽越本線から米坂線が分岐し、機関区もある交通の要衝だった。9600のほかに、D51の配置もあり、復活したD51498もここで働いていた。

米坂線での撮影には、どうしても始発の米沢行き124列車に乗る必要があった。124列車に乗らないと、撮影できる列車本数が減ってしまう。そのためには、新潟駅で、5:02発の白新線の始発に乗り、新発田駅で羽越線の青森行き833列車（D51が引いていた）に乗り換える必要があった。新潟駅までの交通手段がないので撮影の日には、自宅を３時半に出て、新潟駅まで約２時間を歩かなければならなかった。

もっとも、坂町駅付近で撮る場合は、それほど早く行く必要がないので、最寄りの越後線関屋駅から新潟行きに乗っても十分だった。坂町付近であれば、同時に羽越本線の撮影もできるので効率つはよいのだが、米坂線らしい写真を撮るには難があった。また、１９７１年後半からは電化工事のビームにより景色が一変した。ホーム跨線橋もこの時期に更新された。

坂町駅で発車を待つ米坂線124列車.。ここからは見えないが、後部にはもう一両の9600がついている。

1972.2 坂町駅 Photo by K.Watanabe.

米坂線の坂町からの始発、米沢行き124列車は、後部に越後下関発坂町行き1123列車になる回送分の編成を併結していた。これも冬は9600が索引していたので、坂町－越後下関間は、長大な旅客列車を後補機付きで走るという絶好の被写体だったが、残念ながらこれに乗っているので撮影はできなかった。

年に数回、団体用増結で前が重連になり、１０両近い大編成の後補機付き３重連になることもあった。