1981年9月4日、ボイジャー2号は220万キロの距離から、土星の衛星フェーベの画像を撮影しました。この写真ではフェーベは直径約200キロ(地球からの計測値の約2倍)で、反射率5パーセントと、他の衛星により非常に暗い天体です。このことと、地球からの観測による情報によれば、フェーベが捕獲されたアステロイドであることはほぼ確実で、他の衛星のように原始土星星雲(訳注:後に土星となったガスや塵の集まり)から形成されたものではありません。
フェーベは土星に常に同じ面を向けていない唯一の衛星で、公転周期は550日です。自転周期(一日の長さ)は、ボイジャー2号の観測によると9時間から10時間です。他の地上からの観測によると、フェーベは捕獲されたアステロイドです。他の衛星が土星の赤道面を周回しているのに対し、フェーベは黄道面(地球やほとんどの惑星が太陽を公転する面)にあって土星を周回しています。またフェーベの軌道は逆行・・・他の衛星と反対方向です。ボイジャー計画はジェット推進研究所が運営しています。
Voyager 2 took this photo of Saturn's outer satellite, Phoebe, on Sept. 4, 1981, from 2.2 million kilometers (1.36 million miles) away. The photo shows that Phoebe is about 200
kilometers (120 miles) in diameter, about twice the size of Earth-based measurements; and dark, with five percent reflectivity--much darker than any other Saturnian satellite. That,
and information from Earth-based observations, indicates Phoebe is almost certainly a captured asteroid, and did not form in the original Saturn nebula as Saturn's other satellites did. Phoebe is the only Saturnian satellite that does not always show the same face to
Saturn: Its orbital period is 550 days. Its rotation period (length of day), determined from Voyager 2 observations, is nine to ten hours. Other ground-based observations that indicate that Phoebe is a captured asteroid: It orbits Saturn in the ecliptic plane (the plane in which
Earth and most other planets orbit the Sun), rather than in Saturn's equatorial plane as the
other Saturn satellites do. And Phoebe's orbit is retrograde--in the direction opposite to that of the other satellites. Voyager is managed for NASA's Office of Space Science by the Jet
Propulsion Laboratory. (P-24137)
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